Det har varit mycket snack om att glömma, lägga bakom sig och se framåt i Tampas omklädningsrum hittills den här säsongen. Efter att ha slagits ut med 0-4 i matcher mot Columbus i första omgången av slutspelet efter en säsong där laget tangerat NHL:s segerrekord, är det givetvis enda vägen att gå.
Men hur bra är Tampa Bay Lightning säsongen 2019-20?
General manager Julien BriseBois satsade helt rätt under försäsongen. Han såg vad vi alla såg fattades i Tampas segermaskin i fjol - muskler och storlek.
Det behövdes spelare som kunde spela fysiskt. Spelare som kunde spela slutspelshockey. I år har Tampa det och ihop med speeden laget redan haft de senaste fem-sex åren, blir det en ny nöt för alla andra lag att försöka knäcka. 2018-19 års kompletta Tampa Bay Lightning har blivit ännu mer komplett den här säsongen.
BriseBois plockade in Luke Schenn, som än så länge spelar (sparas) i Syracuse, men det är i slutspelet han behövs. Luke Witkowski, som både kan spela back och forward och inte räds en enda spelare i NHL. Kevin Shattenkirk, som alla ville ha för bara ett par år sedan och som nu kommer att tillföra offensiv från backplats, samt Pat Maroon. Den senare är ingen toppspelare i NHL. Men han är det ingen annan är i det här Tampa-laget. Han är Stanley Cup-mästare. Hans färska minnen från St. Louis framgångsrika kampanj för bara några månader sedan blir viktig vad det lider i omklädningsrummet. På isen är Maroon också en kille som vet hur man använder kroppen.
LÄS MER: Strålman debuterar i nytt Florida-lag: "Det här kan bli kul"
Det Columbus spelare tilläts göra mot Nikita Kutjerov och Tampas andra stjärnor förra säsongen, det kommer inte de nya herrarna att se mellan fingrar med.
Curtis McElhinney, som backup till Vezina Trophy-vinnaren Andrej Vasilevskij, är ett rutinerat tillskott, som ska matchas så mycket att ”Vasy” fortfarande har skärpan kvar från april och framåt. Han tappade den lite där i våras, trots en annars strålande säsong.
Bakom det tangerade segerrekordet på 62 matcher låg många olika sätt att vinna. Tampa kom efter målmässigt i en rad matcher. Spelade ingen roll. De vände och vann.
När Kutjerov och Steven Stamkos inte var i fas med spelet i början på säsongen, drog Brayden Point laget. När Kutj och Stammer kom igång avgjorde de. Anthony Cirelli och Yanni Gourde bidrog också, liksom en spelare som Adam Erne, som avgjorde tre matcher. Victor Hedman gjorde det också, vid fyra tillfällen. ”Vasy” och även Louis Domingue, som kom in när ryssen var skadad, vann ett drygt tiotal matcher åt klubben. Laget var bäst i specialteam. Det vann de matcher på. Point gjorde mest mål i hela ligan i powerplay.
Sedan vann givetvis Tampa många matcher på att laget som helhet var bättre än motståndarna. Där låg den egentliga styrkan. Få lag orkade stå emot deras spel i 60 minuter.
Det var lite så i natt också. Florida med Sergej Bobrovskij i mål och Anton Strålman på backplats var det bättre laget i två perioder. Men i tredje tog till slut Tampa över och säkrade seger nummer 1.
Tampa gjorde fem mål. Alla mål är viktiga för att vinna matcher, men några av nattens var än viktigare. Nikita Kutjerov, som krossade allt motstånd och vann poängligan på 128 poäng i fjol, gjorde mål direkt. En kanon bakom sin landsman under en period där Tampa malde ner Floridas försvar. Assisten till Kutj kom från en annan ryss, Michail Sergatjev.
Florida kvitterade, men då presenterade sig första nyförvärvet. Kevin Shattenkirk skickade in 2-1. Återigen stod Sergatjev för målgivande passningen.
När Florida kvitterade till 2-2 i boxplay en bit in i tredje perioden var det väckarklockan, som fick fart på Tampa. Ondrej Palat slog mindre än minuten senare in 3-2 på en retur där Sergatjev fick sin tredje assist.
Nästa mål var också viktigt. Både för matchen och säsongen. 4-2 gjorde nämligen nye Pat Maroon. Viktigt för honom att producera direkt. Han stod bara framför mål och slog in sargreturen från Victor Hedman. Där visade Maroon att han är en spelare av en typ Tampa inte hade förra säsongen. En stor spelare som är beredd att stå framför mål och skymma, styra eller slå in returer.
Erik Cernaks 5-2 i tom bur var mer av akademisk betydelse. Men betydde samtidigt att backarna gjorde 2+4 en kväll när två av de nya spelarna också nätade.
Tampa saknar ännu höftopererade Point och nyligen handskadade Cedric Paquette. Men har ett otroligt djup i sitt lag.
Men det fanns detaljer i spelet att vara kritisk mot. Återigen tillät laget oerhört många skott emot sig. Florida hade 37 skott på mål, vilket visade att Vasilevskij var strålande. Han hade också hjälp av målställningen två gånger.
Boxplay var strålande. Men powerplay var inget vidare alls. Där finns att jobba med. Förstakedjan med Kutjerov, Steven Stamkos och Tyler Johnson hade också svårt att skapa chanser i spel fem mot fem. Ändå hade "Kutj" 1+1. Coach Jon Cooper har satt ut Stamkos på kanten. Vi får väl se hur långvarigt det blir. Men tanken kan vara att peta in Point mellan Stamkos och Kutjerov när han är spelklar.
Vi ska också komma ihåg att det fanns ett annat lag på isen, som var riktigt vasst. Kedjan med Jonathan Huberdeau, Aleksander Barkov och Jevgenij Dadonov var matchens bästa vad gällde att skapa chanser. Ändå förblev de poänglösa, vilket i sin tur är beröm för Tampas defensiv. Dadonov bestals bland annat på ett friläge av Vasilevskij.
Sammantaget visade Tampa att laget blir oerhört svårt att stoppa också i år. Nu kommer en turné på sex bortamatcher där laget får en bra chans att komma samman ännu mer.
I nattens match hyllades också Anton Strålman för sina fem år med klubben. I första perioden fick han en videohyllning, som fick publiken att ställa sig upp och applådera Floridas nummer 6.
– Kändes väldigt speciellt, såklart. 20 000 ställer sig upp och applåderar för en. Lite svårt att samla sig efter. Jag var ju på isen och skulle spela nästa byte, vilket gör att man inte riktigt kan njuta av stunden, sa Anton om hyllningen.
Båda lagens spelare hyllad också genom att slå sina klubbor mot sargen.
Älskar det här. Anton Strålman hyllas för sina fem år i Tampa. Inte lätt samla sig och lira efter en sådan hyllning. #TBLightning#Pantherspic.twitter.com/jlq8fzwWoz
— Sven Gustavsson (@DNsvempa) October 3, 2019
