Igor Larionov om Juniorkronorna: "Har en vass offensiv"

Det ryska juniorlandslaget har en väldigt meriterad tränarstab.

Huvudtränaren Valeri Bragin var själv en poängmakare av rang som spelare i Sovjetiska ligan och har ett flertal JVM bakom sig som tränare medan målvaktstränaren Nikolai Khabibulin har vunnit Stanley Cup, OS och VM samt JVM. Den ene assisterande tränaren, Alexander Boikov, har vunnit KHL och testat på NHL som spelare.

Mest meriterad i ledarstaben är däremot Igor Larionov. Den förre Detroit Red Wings-spelaren är med i trippelguldklubben, har vunnit Stanley Cup tre gånger, JVM två gånger, VM tre gånger och har över 900 matcher i NHL och kallas för "Professorn".

Det sista Larionov gjorde som spelare var att spela två matcher för den jämtländska klubben Brunflo under säsongen 2005–06, precis som Vladimir Krutov avslutade sin spelarkarriär i samma klubb.

Nu gör han sitt första uppdrag som tränare efter att han tidigare under hösten säsongen tog rollen som assisterande tränare i det ryska juniorlandslaget, samtidigt som han har en roll som rådgivare inom ryska ishockeyförbundet.

Hittills så gillar Larionov, som också varit spelaragent efter att hans egna karriär tog slut, tränarrollen.

– Det är en ny utmaning. Om man tittar tillbaka så har jag en lång karriär som spelare men det här är något nytt och man kan alltid lära sig nya saker och det här är inget undantag. Det är lite annorlunda atmosfär och man får dels försöka lära grabbarna att bli bättre på hockey men också se till att hantera deras känslor och lugna ned dem när de blir stressade som de blir i den här åldern men jag har verkligen njutit av det såhär långt. Jag tror att jag kan bidra med min erfarenhet som spelare och det faktum att jag varit med och vunnit den här turneringen och andra titlar, säger han till HockeyNews.se.

LÄS MER: Ryske stjärnan om nyckeln mot Sverige: "Måste vara aggressiva"

HockeyNews.se:s Alexander Nilsson träffade Igor Larionov inför semifinalen mot Juniorkronorna. Foto: HockeyNews.se

LÄS MER: Alnefelt om nya duellen mot Askarov: "Hört att han är duktig"

Den ryske hockeyprofessorn ser fram emot mot semifinalen, inte bara för att hans eget lag har chansen att ta sig till final för första gången på fyra år efter att de tagit brons två gånger och åkt ut i kvartsfinal en gång de tre senaste åren, utan för att han gillar hur matcherna mellan lagen brukar se ut.

– Det kommer bli en kul match, det blir det alltid mellan Sverige och Ryssland. Det är två bra lag med fina traditioner och Sverige har varit bra i JVM hittills. De är förlustfria så vi ser fram emot att ge dem en rejäl match. Den största utmaningen för oss kommer att bli att kunna hitta ett sätt att vara fysiska och spela smart när vi har pucken för att kunna skapa målchanser.

Vem är det största hotet i det svenska laget?

– Det är hela laget. Vi måste respektera alla i det svenska laget, de är en bra grupp och har många skickliga spelare samtidigt som laget har en vass offensiv.

LÄS MER: Sandin inför semifinalen: "Vi är ett lag – Ryssland är mer individuellt"

Från en position bakom spelarbänken har Larionov fått se sitt Ryssland ta sig fram till semifinalen efter att de slutat trea i gruppen och sedan vunnit kvartsfinalen mot Schweiz med 3–1.

Men det är inte helt glada miner inom det ryska lägret inför semifinalen mot Sverige.

Spelmässigt är de inte alls på den nivå de vill vara.

– Det har blivit bättre och bättre, vi var ojämna i början av turneringen men det känns som att laget har hittat rätt mer och mer och vi tar det match för match där vi vill spela bättre hockey i nästa match jämfört med den förra, men vi måste hitta ett sätt att få alla fyra kedjor att spela med fart. I det här skedet så vill vi bara spela en snabb ishockey och flytta pucken bra, sedan får vi ta det därifrån och se vad som händer, säger Larionov.

LÄS MER: Lista: Så har allsvenska JVM-spelarna skött sig