Nattens match mellan Sverige och Kanada är inte bara gruppfinalen i Hlinka Gretzky Cup – utan även en match mellan två av hockeyvärldens största talanger just nu.
Djurgårdsforwarden Alexander Holtz är född i januari 2002 och fyller 17 år i början av nästa år. Alexis Lafreniére är född i oktober 2001 och eftersom kanadensaren är född sent på året så är duon tillgänglig i samma NHL-draft.
År 2020 är det deras tur att få uppleva draftcirkusen och i natt ställs duon mot varandra för första gången.
– För laget har det gått riktigt bra. Två segrar och det var vad vi hade förväntat oss och det har vi fått ihop nu. För egen del har det inte varit bästa matcherna hittills men det är nu det kommer viktiga matcher och jag hoppas det kommer nu, säger Alexander Holtz efter Småkronornas morgonvärmning.
Hur ser du på Kanada och att möta Lafreniére?
– Det är ett hårt jobbade lag med många bra spelare och jag tror att det kommer bli en rolig match där ute. Han är en skicklig spelare som många andra spelare i Kanada och även i vårt lag. Det ska bli kul att spela mot honom, säger Holtz.
Lafreniére är lagkapten för Kanada och han var redan i våras en av lagets bästa spelare i U18-VM i Ryssland – då noterades han för sex poäng (4+2) på fem matcher. Han avgjorde också matchen mot Småkronorna på övertid i gruppspelet.
Inramningen på matchen kommer att bli en extra ingrediens. Det beräknas bli omkring 7000 åskådare enligt arrangörens förhandsprognos.
Det är flera tusen mer än vad många av spelarna någonsin spelat inför
– Jag har ingen aning, det kan ha varit semifinalen i TV-pucken som mest eller någon av matcherna här men det har inte blivit jättemycket folk så det här ska bli riktigt kul, säger Holtz.
För ledarstaben blir det intressant att se hur laget hanterar den här typen av miljö som väntar i natt klockan 03.00 svensk tid – Kanada i Kanada i en av världens mest moderna hockeyarenor.
– Det blir en utmaning med folk på läktaren och vi är lite underdogs från den synvinkeln att vi möter Kanada i Kanada och vi ska jaga dom lite mentalt och hålla oss till vår spelidé samtidigt. Det är en inlärningsprocess att inte bli tagen och åka och titta för mycket. Vi ska var jobbiga att möta, säger förbundskaptenen Magnus Hävelid.
I målet kommer Jesper Wallstedt få starta och i laget så var alla på is under morgonvärmningen förutom högerskytten från Brynäs – Victor Söderström.
Han har en känning men siktar på spel.
– Utgången är att han ska starta. Inställningen är att vi ska matcha honom. Det är något där, så är det men vi siktar på spel, säger Hävelid.
HockeyNews.se liverapporterar från nattens möte mellan Sverige och Kanada på Twitter. Matchstart 03.00 svensk tid.
Här hittar du de senaste nyheterna om landslagshockey
