I början av oktober packade den tidigare landslags- och KHL-forwarden Tommi Huhtala ihop sina grejer i hemmet utanför Helsingfors och satte kurs mot Jönköping.
Redan i sin debut gjorde han två mål i sin första period för HV71 mot toppkonkurrenten BIK Karlskoga. Efter en skada i slutspelet förra säsongen i Mannheim behövde han en liten startsträcka för att hitta tempot, men sedan länge utgör han en betydelsefull grundbult i HV:s robusta del av spelet.
Huhtala själv är nöjd med att han valde att ta steget till Jönköping.
– Om man ser det i det stora hela så gillar jag att vara här. Det är en fin stad, jättebra hockeylag, så allt har varit toppklass, helt klart, säger han till HockeyNews.se.
LÄS MER: Ek: HV71 visade klassen direkt – så här ser ett lagarbete ut
Huvudcoachen Tommy Samuelsson vill gärna ha Huhtala bredvid poängmasinerna Tyler Vesel och Fredrik Forsberg och inte den finländske forwarden emot.
På två matcher mot Västervik har han gjort mål och assist. Forsberg (3 + 1) och Vesel (2 + 1) har startat bra poängmässigt.
– Jag försöker ta mig in på mål, spela rakt och göra utrymme för mina kedjekamrater. Det är inte förbjudet att göra mål heller, men jag försöka gå på mål och det blir kanske inte så snyggt alla gånger, men jag försöker skapa plats för kedjekamraterna som sagt, säger han lugnt om sin roll.
I båda kvartsfinalerna mot Västervik har HV71 fått en sämre start i matcherna. I den första hemmamatchen fick HV visserligen första målet, men spelet hackade inledningsvis.
– Vi vet vad vi kan. Vi började inte så bra, men hittade ett sätt, säger Huhtala.
Även i den andra matchen, underläge 0–2, gick det emot inledningsvis innan vändningen kom. HV har nu en 2–0-ledning i matcher via vinster med 7–0 och 5–2.
När spelet nu blir mer fysiskt än i grundserien kommer han ännu mer till sin rätt.
– Det är slutspelsmatcher och ingen vill ge den andra något och man spelar som om varje situation vore den sista. Fokus är hela tiden på nästa byte och nästa match.
– Det kommer att vara fysiskt.
I Finland blev han en säsong slutspelets mest utvisade spelare hemma i Blues. Men det var tio år sedan. Han har redan visat mot Västervik att det finns en gräns för vad som är okej. Och för vad som inte är det. Västerviksforwarden Danny Kristo fick i den första matchen smaka på hur det känns att bli vänd upp och ner…
– Det var ett skott efter avblåsningen. Och du skjuter inte mot vårt mål efter signalen. Det var inget speciellt, bara en typisk situation, säger Huhtala som grep in och markerade, vilket kostade två minuter i utvisningsbåset.
Tommi Huhtala har spelat VM-final med Finland, mot Ryssland i Minsk 2014, och han har blivit mästare med tyska Adler Mannheim. Erfarenheter som han delar med sig portioner av i HV-lägret.
– Varje enskild spelare i omklädningsrummet behövs, alla är lika viktiga. Det är samma här känner jag. Vår styrka är att vi har en grupp av starka killar och vi litar på varandra, säger han inför fortsättningen av kvartsfinalserien mot Västervik.
Silly season 1 månad för 1 krona Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)
