Alexander Holtz har tre säsonger bakom sig i New Jersey Devils organisation – det första året på rookiekontraktet "slajdades" och det är nu kontraktsår i NHL för första gången i 22-åringens karriär.
Det har varit fokus på förberedelser i sommar.
– Den har varit bra, jag har tränat på riktigt mycket. Varit på Gotland en sväng också och kollat tennis i Båstad.
Spelar du själv?.
– Jag spelar rätt mycket faktiskt. Det var kul att vara där och kika, Nadal var där så det var en barndomsdröm att kika på honom.
Den unge talangen gick från att göra 19 NHL-matcher för Devils 22/23 till att spela samtliga 82 matcher i fjol.
Poängskören steg från fyra poäng till 28 poäng – varav 16 mål.
Vad var det som stämde i fjol?.
– Jag vet faktiskt inte. Jag är nöjd i sin helhet att jag spelade 82 matcher men samtidigt inte helt nöjd med säsongen. Jag vill spela mer i varje match och kunna producera mer, den biten har man haft i huvudet i hela sommaren. Jag försöker jobba vidare och komma tillbaka som en bättre spelare nästa år.
Ändå klart bättre produktion..
– Ja, exakt. Jag fick ju spela alla matcher och det blev mer poäng än tidigare. Ett steg i rätt riktning men jag vill ta fler steg.
För att lyckas med det har Holtz förberett sig ihop med familjen Nylander i sommar – när det gäller isträningen.
– Jag har kört fysen med Vladimir Egorov och det har gått riktigt bra och jag har kört mycket med "Mike" Nylander och Nylanderbröderna på isen. Det har varit kul och jag känner mig i bra form.
Vilken grej att bröderna kan få spela ihop i Toronto i år..
– Ja, exakt. Det är kul men det är inget vi har snackat om sådär.
I slutet av juni fick högerskytten från Nacka samtalet som har förändrat det mesta inför säsongen som väntar.
Holtz är numera en del av Stanley Cup-utmanarna Vegas Golden Knights och han lämnar västkusten för "Sim City".
– Jag var lite chockad men jättetaggad. Kul att få en nystart i Vegas och det ska bli jättekul att komma dit så jag är oerhört taggad.
Devils jämfört med Golden Knights. Vad blir det för skillnad?.
– Jag vet faktiskt inte, jag har hört bra saker om Vegas överlag. Ska vara en väldigt bra organisation. Det ska bli kul att testa på att spela i värmen och se hur det är, största skillnaden är väl att det är ett äldre lag än vad vi hade i Jersey. Man kanske får sitta lite mer barnvakt eller hänga med gubbarna, men det blir kul.
Värmen är ingen nackdel..
– Jag har aldrig spelat på ett sånt ställe med värme året om men det ska bli kul att få in nån golfrunda under säsongen. Ingen klagar på bra väder.
Har du någon relation till William Karlsson?
– Nej, nu har vi textat lite efter trejden men det är första gången nu.
Hur gick det till när du fick veta att du blivit trejdad?
– Jag var hemma hos en polare på deras ställe ute på Värmdö. Vi skulle precis åka och käka och då ringde agenten, sen ringde Devils GM och efter det Vegas GM så det gick rätt fort. Lite stressigt men väldigt kul.
Vad tror du om Djurgården i vinter?
– Jag hoppas så klart att dom tar steget upp och jag tycker framför allt att det är väldigt kul att "Dicken" är tillbaka. Det ska bli väldigt kul att kolla på Djurgården i höst.
Tror du Axelsson har magi kvar i klubban?
– Ja, det tror jag. Tror han kommer vara allsvenskans bästa spelare.
Har du några minnen av Thoresen?
– Oj, jag har inte jättemycket minnen av Thoresen. Man har sett klipp här och där men inga riktiga minnen som dyker upp.
Holtz har vid flera tillfällen under sin karriär berättat att Alexander Ovetjkin varit en stor idol under uppväxten, första mötet med den ryske superstjärnan i NHL var speciellt.
Tror du han tar målrekordet?
– Jag tror han bryter rekordet, det hoppas jag också. Det skulle vara coolt att se. Jag tror inte han slutar förrän han brutit det där rekordet.
Efter att ha spelat i tröja nummer nio och tio under sina år i Nordamerika väntar även efter förändring på ryggen inför flytten till Vegas.
Holtz kommer att spela i tröja nummer 26 – och det finns en förklaring:
– Nio och tio var upptagna så jag får testa lite nytt. En av mina bästa polare, Alex Brännstam, har nummer 26 (Västervik) och en annan av mina närmaste, "Tobbe" Björnfot, hade nummer 26 när han var i Vegas så det finns ett roligt samband där.
Höll sig undan festen
Björnfot som nu spelar för Florida Panthers fick chansen att spendera tid med Stanley Cup-bucklan i sommar efter segern i finalserien mot Edmonton Oilers – men Holtz höll sig undan.
– Jag var i Visby då, men det var nog bra att man inte var där och rörde den, säger han och syftar på myten om att man inte får röra bucklan för otur innan man själv vinner den.
I början av september åker Holtz över till USA för att spela till sig en fin kontraktsförlängning i Vegas – och för att jaga en seger i Stanley Cup.
