I sitt första SM-slutspel ligger Pontus Holmberg trea i poängligan. Den 22-årige centern från Västerås har gjort fyra mål och fem assist på elva matcher och bara Skellefteås Joakim Lindström och Örebros Rodrigo Abols har gjort fler poäng.
Ingen av de två i toppduon är kvar i slutspelet.
Men det är Pontus Holmberg.
Säsongen har varit bra så här långt, konstaterar han där han står och småhuttrar i friska luften utanför Växjös omklädningsrum i Vida arena.
– Jag har haft en stigande kurva sedan jag kom till Växjö, så det har varit bra. Laget har gått bra också så det har gått lättare på så sätt också, säger Holmberg ödmjukt till HockeyNews.se.
Växjös sportchef Henrik Evertsson hade följt Pontus Holmberg noggrant innan han värvades till Växjö. Och då Växjöforwarden Janne Pesonen blev skadad samtidigt som fyra lirare stack till JVM 2017 lånades Holmberg in till Lakers där han fick spela två SHL-matcher mot Örebro och Brynäs dagarna före jul och han fick gott om speltid.
– Det gick väl bra. Så visade de intresse och jag var också intresserad och jag är väldigt glad för att det blev så idag och man har fått en bra utveckling. Det är jag väldigt tacksam för, säger Holmberg.
Pontus Holmberg jublar över sitt segermål till 2–1 för Växjö mot Rögle i den första SM-finalen. Foto: Bildbyrån.
Efter Växjös senaste SM-guld 2018 värvades en 19-årig Pontus Holmberg in och nu gör han sin tredje säsong i Växjö. Första säsongen blev det tio poäng. Andra säsongen ökade det till 17. Och i den nyligen avslutade grundserien samlade han ihop till 23 poäng (9 + 14).
Även spelmässigt har Pontus Holmberg haft en stadig utveckling i Växjö.
– Det tycker jag verkligen det har varit. Den här säsongen känns det som jag har haft högre höjder, men ibland tycker jag att jag har haft lite för låga dalar. I det stora hela tycker jag att jag har haft en stigande kurva sedan jag kom till Växjö. Det har blivit bättre i år, säger han.
Holmberg har också högre krav på sig själv numera.
– Så kan det också vara, att man ställer högre krav på sig. När det inte går som man vill är man kanske mer negativ mot sig än vad man behöver vara.
I november skulle Pontus Holmberg få debutera i Tre Kronor i Karjalaturneringen, men han skadade sig direkt och fick lämna Helsingfors.
– Jag åkte in i sargen och gjorde illa handleden. Det var tråkigt då. Sedan fick man chansen igen och det var roligt att få göra debut. Jag tycker att det gick bra också så det var kul det, säger Holmberg, som spelade i Beijer Hockey Games i Malmö i februari.
Där gjorde han både mål och assist och Tre Kronor vann mot Tjeckien på övertid med 3–2.
Mål i Tre Kronor-debuten! Pontus Holmberg gjorde 2–1 för Sverige mot Tjeckien i Beijer Hockey Games i februari. Foto: Bildbyrån.
I SM-slutspelet är han center i en av de hetaste kedjorna och han spelar med Fredrik Karlström och Marcus Sylvegård. En tredjekedja på papperet, men en ledande trio sett till mål- och poängproduktionen.
LÄS MER: Ek: Växjö pallar skadorna bättre än Örebro – det kan ta laget till final
Kedjan har gjort tio mål. Holmberg har avgjort två slutspelsmatcher medan Karlström har gjort tre matchvinnande mål. Ändå låter inte Pontus Holmberg helt nöjd med hur det har sett ut mot Rögle i SM-finalen där Växjö leder med 2–0 i matcher.
– Både och. Jag tycker även i slutet att det har varit lite upp och ner. Det har varit bra produktion och kul att vara med och bidra med avgörande mål. Det har varit skönt och nu ska vi i finalen ge oss en bra chans att vinna.
Utan fler än åtta personer på läktarna på matcherna, plus en del restauranggäster, på matcherna den här säsongen blir upplevelsen väldigt speciell i arenorna.
Under SM-finalerna brukar det koka.
– Det är väl klart, det har varit roligt med publik som bidrar med stämningen, men man vet hur viktiga matcherna är och hur gärna man vill vinna. Det känns väldigt stort och kul att spela en final. Man vet vad det betyder, menar Holmberg.
LÄS MER: Tredjekedjan klev fram på nytt för Växjö: ”Lite tillfälligheter och tur”
Han har gjort mål i båda segermatcherna mot Rögle i SM-finalen, och fortsätter gärna med det även om han vet att det blir ännu tuffare och tätare i de två närmaste matcherna på bortais.
– Det är ettan och tvåan mot varandra så det känns väl bra att vi gör upp på något sätt. Det är ett ruggigt bra lag, de är snabba, en bra motståndare och jag tycker vi har stängt ner dem ganska bra i de två första matcherna. Det ska vi fortsätta med. Men jag vet att de kommer att komma ut hårt i Ängelholm. Det gäller att vara med från start, betonar Holmberg.
Växjös tränarstab har gjort ett bra jobb med scoutingen av Rögle och Växjöspelarna vet hur man tas med Rögle.
– Klart vi har koll på Rögle. Vi gör det vi kan för att maximera oss själva. Då gäller det att vara smart där ute. Vi vet att Rögle är ett spelskickligt lag. Det gäller att vi är bra taktiskt, som vi alltid är. Det handlar mycket om det.
Vad skulle ett SM-guld betyda?
– Det skulle betyda otroligt mycket. Det har man drömt om sedan man var liten. Sedan man började spela hockey. Det är det största man kan vinna i svensk hockey. Det blir roliga matcher i Ängelholm och i fortsättningen av finalserien.
Pontus Holmberg i närkamp med Samuel Jonsson. Växjö leder med 2–0 i matcher i SM-finalen mot Rögle. Foto: Bildbyrån.
2018 blev Pontus Holmberg draftad av NHL-jätten Toronto. Han har ett år kvar på sitt kontrakt med Växjö, men sedan beror det på vad Maple Leafs hittar på i vår eller sommar. Det är inte osannolikt att Pontus Holmberg får skriva på sitt första NHL-kontrakt.
– Det är klart att det är en dröm. Men… Tänker inte så mycket på framtiden och så. Det är klart att det är en dröm, men det är väldigt svårt att komma dit och det är ett väldigt hårt arbete som du måste lägga ner. Jag är glad att spela i Växjö, säger Holmberg i ett försök att tona ner det där med NHL-drömmen.
Toronto har inte haft så mycket kontakt med honom under den pågående pandemin.
– Lite video ibland, vad de tycker man kan göra bättre. Ibland skickar de klipp på vad man kan ta till sig och göra bättre i vissa situationer. Det har inte varit så mycket, men det är bra för då har man fullt fokus på var man är. Det är skönt. Man är ändå kontrakterad av Växjö, säger Pontus Holmberg om nuläget.
Om bara några veckor kan hans framtid vara ännu ljusare.
