Hellbergs unika resa: "Nära att lägga av"

Målvakten Magnus Hellberg, numera till vardags i Djurgården, växte upp i Uppsala men lyckades aldrig ta sig in på Almtunas hockeygymnasium.

– Jag växte upp i Uppsala, spelade hockey i Uppsala och tyckte det var hur kul som helst. Hade som mål att köra hockeygym i Uppsala. Det var inget av de stora hockgymmen. De spelade i J20 Elite, inte Superelit. Alla grabbar jag känner skulle gå där, planen var att komma in där. Sen kom jag inte in, säger han i Shoot the Puck.

Det var ett tufft beslut för Hellberg att ta och det var oklart ifall han skulle fortsätta med hockeyn.

– Först var jag besviken någon vecka där och var nära att lägga av. Det var kanske mer i frustration och besvikelse. Då ringde Arlanda, som var rivaler med Almtuna. De sa att de hade tyckt det var jättekul om jag kom och spelade för dem. Så då gjorde jag det.

– Jag gick i ett vanligt gymnasium. Det ser jag som positivt nu, då åkte jag bara och tränade på kvällen och var taggad för det. Så jag har väl tagit en annorlunda resa jämfört med majoriteten av de som kan leva på hockeyn.

Även fast han aldrig spelat junior hockey på den högsta nivån i Sverige lyckades han 2011 gå som första målvakt i draften när han valdes som nummer 38 i den andra rundan av Nashville Predators.

– Vad hände där? Jag spelade i J20 Elit mitt draftår och ingen hade koll på en. Jag missade två draftår, sen kom jag upp till Almtunas A-lag och hade en bra säsong då. Då var väl folks reaktioner lite: "Vänta nu, vem är det här?" Då var jag överårig och åkte över med min agent som en rolig, säger Hellberg och fortsätter:

– Jag trodde inte att jag skulle gå så tidigt som jag gjorde, nu gick jag som första målvakt i draften. Det var helt sjukt. Det tog fem minuter för kommentatorerna att inse vem jag var. Ett roligt minne. Jag hade väldigt kul med min agent på den resan.

Något annat som diskuteras i podden är Hellbergs KHL-äventyr i kinesiska Kunlun Red Star säsongen 2017/2018. Det var inte självklart att hoppa på det uppdraget.

– Efter mitt sista år i USA var min förhoppning att ta andraspaden bakom Lundqvist året efter. Då kom Kunlun ganska tidigt, då var jag 25-26 år. De hörde av sig och jag fick en vecka på mig att bestämma mig. Jag fick panik. Jag ville veta om Rangers ville ha mig eller inte, de kunde inte ge mig något svar. Då var jag i ett dilemma. Jag ville fortsätta i USA men Rangers visste inte vad de ville. Det var läskigt innan jag tog det beslut, många samtal med familj och agent.

– Jag hade ändå krigat på fem år i USA, det blev som att man gav upp sin dröm. Jag drog till slut till Shanghai. När jag väl tog beslutet var det sjukt kul, en av mina roligaste säsonger i karriären.

Att det inte var ett hockeyland Hellberg kom till märktes tydligt.

– Det var typ 200 pers på matcherna. Kina skulle ha OS 2022. De kom på att ingen vet vad hockey är. Då valde de ett lag som är baserat i Peking och Shanghai men spelade i ryska ligan. Så vi var många finländare, svenskar, kanadicker och amerikanare. Många kanadensare som skulle spela för Kina i OS. Vi var tvungna att ha en viss andel kineser. En riktigt bra mix sjukt kul.

– De anlitade Bobby Carpenter, gamla demontränaren, som huvudtränare och Mike Keenan, gammal NHL-spelare, som assisterande. Det var som att vi blev avlsäppta i Kina. Det kändes som man var i ett lag i USA men man spelade i Kina och den kulturen. Det var roligt. Jag är sjukt glad att vi flyttade dit, lite New York-känsla. Halva laget köpte elmoppar och körde det till ishallen för att det var sjuk trafik.

Det märktes även att publiken inte hade full koll på reglerna.

– Efter första perioden i första matchen gick hela publiken hem, de trodde matchen var slut, de visste inte att det var tre perioder. De hade regler som offside och icing på jumbotronen för att lära fansen.

Lyssna på hela avsnittet i spelaren nedan: