Presenteras i samarbete med Hajper.com – En spelsajt i hajper-fart
Adam McQuaid borta, Kevin Hayes borta och Mats Zuccarello borta. Det var ett barskrapat New York Rangers som ställdes mot seriesuveränen Tampa Bay i lagets första match sedan trade deadline.
Och visst skulle det väl bara kunna sluta på ett sätt?
Till en början såg det också ut som att Rangers skulle få det tufft, för tufft. I första perioden öste Tampa Bay på framåt och klev till pausvila med 2–0 i ryggen efter matchens första 20 minuter.
Men Rangers kom ikapp och tog över mer och mer. Mika Zibanejad reducerade direkt i andra perioden och ett tuffare och mer fartfyllt Rangers tog kommandot i mittperioden och såg till att det stod 3–3 inför tredje.
Ett resultat som stod sig fram till matchens slut och förlängning väntade.
Tidigt i förlängningen fick Victor Hedman chansen att avgöra. Svensken kom fri med Alexander Georgiev, men tappade kontroll på pucken och fick inte till avslutet som han ville.
Han skulle dock få sin revansch.
Några sekvenser senare vände Nikita Kutjerov runt i anfallszon, passade bakom ryggen till Hedman som fick öppen gata och kunde stänka in segermålet.
– Jag har haft många lägen de senaste matcherna. Det var väl femte friläget på tre matcher så det var väl på tiden att jag satte dit den för en gångs skull, säger han.
Skönt – speciellt med tanke på det missade friläget tidigare i förlängningen.
– Då trodde jag aldrig att jag skulle kunna göra mål igen. Nej, jag behöver lite mindre tid att tänka som jag hade på det andra, säger han.
Hedmans avgörande mål betydde två poäng och nytt klubbrekord. Tampa Bay har nämligen aldrig vunnit tio matcher i rad tidigare.
– Det är starkt av oss. Även när vi inte har spelat på topp de senaste matcherna har vi hittat sätt att vinna. I morgon (torsdag) är det ett riktigt bra prov för oss mot ett fantastiskt bra lag i Boston. Så det ser jag fram emot, säger Hedman.
Tampa Bay har en förkrossande ledning i Eastern Conference. Med 102 poäng leder man med hela 19 poäng före tvåan Boston. Men någon sorts brist på motivation på grund av tabelläget är inget som existerar.
– Det är 18 matcher kvar innan det roliga börjar. Vi kan inte tumma på någonting. Vi måste fortsätta att sätta vårt spel och jobba på detaljerna. Det är oerhört viktiga matcher för oss, det spelar ingen roll hur stor ledningen i tabellen är. Det handlar om oss och vår process, det är det vi har kommit ifrån lite grann och måste bli bättre på, säger Hedman.
