Lettland greppade handstrået i VM genom att besegra Schweiz i den sista matchen i gruppspelet. Övertidsvinsten med 4–3 gör att Lettland ställs mot Tre Kronor i VM-kvartsfinalen klockan 19.20 på torsdagskvällen. Redan klara gruppsegraren Schweiz vilade NHL-trion Nico Hischier, Denis Malgin och Nino Niederreiter.
Lettland kämpade till sig segern och har fem raka vinster i VM inför mötet med Tre Kronor.
– Känslorna är fantastiska. Vi lever för sådana här stunder. Jag vill inte prata om spelet var vackert eller något liknande – det var en karaktärsseger. När vi vet att vi behöver luta oss emot det hittar vi styrkan och vinner som ett lag, säger förbundskapten Harijs Vitolins, enligt Sportacentrs.
Örebros lagkapten, den nyblivne Röglecentern Rodrigo Ablos, är Lettlands skyttekung i VM och har gjort fem mål och två assist på sju matcher. I truppen finns också svenskbekantingar som Modomålvakten Kristers Gudlevskis, AIK-forwarden Renars Krastenbergs och SSK-forwarden Georgs Golovkovs samt Luleåjunioren Dans Locmelis.
– Vi har jobbat så hårt med det här i våra förberedelser inför VM – sprungit terräng, pressat allt, lyft vikter. Killarna kämpade som odjur (mot Schweiz). Jag vill inte prata om hur bra vi spelade taktiskt. Vi hittade styrkan att komma tillbaka från ett underläge och vinna på tilläggstid. Vi lever för sådana ögonblick, upprepar Harijs Vitolins.
LÄS MER: VM över för forwarden – hoppfullt om Sandin: "Dag till dag"
Lettlands spelare får en ledig dag inför mötet med Tre Kronor för att återhämta sig fysiskt och mentalt.
Harijs Vitolins, 55, som spelade för Rögle 1995/1996, var med när Lettland blev sjua i VM, vilket är nationens bästa placering genom tiderna.
Seger mot Tre Kronor och Lettland sätter ett nytt VM-rekord.
– Jag har inte tänkt på det än. Jag fokuserar bara på nästa match. Nästa tröskel måste också tas på allvar och vi måste försöka övervinna den, för vi kommer att spela inför vår publik. Det är vår sjätte utespelare och det måste användas, säger Vitolins.
Arrangörslandet Lettland har snittat över 8 600 åskådare hemma i Riga och det är ett galet tryck där. Bara Finland, som är värd hemma i Tammerfors, har ett högre publiksnitt i VM med 11 752 åskådare i Nokia Arena. Tre Kronor har lockat tredje mest publik (8 220) i snitt. Bäst av nationerna som inte är värd för VM.
