Modo tog en blytung seger under torsdagen när bottenkonkurrenten Rögle besegrades med 5–1 i Hägglunds Arena.
Läget är dock fortsatt ansträngt för Ö-viksklubben och i skrivande stund är det sex poäng upp till Linköping på säker mark. Sportchefen Henrik Gradin har de senaste månaderna varit öppen med att han letar förstärkning och med en dryg månad kvar till transferfönstret stänger fortgår jakten.
– Det går likadant för mig som för alla andra, höll jag på att säga. Det kanske det inte gör, men just nu har vi inte hittat det vi söker. Vi har en månad lite drygt på oss innan fönstret stänger, så vi får se.
– Samtidigt... de bästa nyförvärven är nog att få i gång den trupp vi har. Men det är klart vi vill och kommer försöka addera en eller två spelare om vi hittar rätt, säger han till Hockeynews.
Henrik Gradin lyfter fram ett par namn från den befintliga truppen som han tycker har lyft sig den senaste tiden:
– Jag tycker att Sam (Vigneault) har varit en jätteinjektion sedan han kommit tillbaka. Jag tycker att (Lukas) Jasek får ut mer som ytter än center. Jeppe (Olofsson) har varit riktigt bra. Måns (Carlsson), Sebbe (Ohlsson) och (Tyler) Benson gör också det bra. Får vi i gång Riley (Woods) på det här också kan det bli bra. Vi hoppas att alla steppar upp tio procent. Men det är klart vi söker, och hittar vi så kommer vi att addera.
På tal om Riley, hur ser du på hans prestationer?
– Vi har haft Riley i tre och en halv säsong och vi har varit vana vid att Riley levererat på en viss nivå alla säsonger han varit här. Två i allsvenskan och en i SHL. Nu är Riley inne i en lite tyngre period, vilket han varit hela hösten egentligen.
– Vi vet vad Riley kan, han måste ta tag i sitt spel och spela lite enklare. Det är ett jättenyförvärv om vi får i gång honom också. Han har inte blivit en sämre hockeyspelare. Det här är första dippen han haft sedan han kom till Europa.
Men han är inte på väg bort?
– Nej. Vi har inte för avsikt att göra oss av med Riley. Det är en konkurrenssituation och just nu är Riley inte inne på tolv forwards, men det kan vara annorlunda imorgon eller efter det. Vi hade (Johan) Södergran som gjorde samma resa i höstas och efter det har han varit en toppforward i vårt lag. (David) Bernhardt likaså, han satt av två matcher som sjunde och nu spelar han en strålande hockey. Det är inget konstigare än så.
Henrik Gradin vittnar om att det är en skral marknad och att det inte är helt lätt att hitta förstärkning. Han erbjuds dagligen spelare av agenter, men har hittills inte känt att det matchar Modos behov:
– Vi blev erbjuden en center häromdagen, men då har han inte spelat något alls i år. Vi har inte tid att ha en spelare som ska ha en halv försäsong innan han börjar leverera.
Är det Joel L'Esperance det rör sig om?
– Ja.
Är det aktuellt för er?
– Just nu är det inte det. Det är det inte.
Modos sportchef avslöjar också att han var med i dragkampen kring Rögles floppvärvning Jacob Peterson – som på fredagen blev klar för Frölunda:
– Jo, det var vi. Vi la ett bud som vi var trygga med och sedan förstod vi väl också, med tanke på den situation vi är i, att vi inte var högst upp i kön. Men det känns som att vi gjorde en bra presentation för Jacob, men han var rätt tydlig med att han Frölunda var hans förstaalternativ, säger han.
Är det i Nordamerika du tittar främst?
– Jag åker över på söndag och ska titta på lite spelare. Det skulle vara om vi hittar någon som är villig att komma direkt, då det ändå tar 14 dagar innan den är redo för spel. Men annars är det nog någon från Europa tror jag.
Kort efter segern mot Rögle meddelade Modo att de går skilda vägar med backen Ludwig Byström. Nu förklarar Henrik Gradin varför:
– Det är mer att vi tycker att "Jacke" (Norén) går bra i Östersund samtidigt som Ville Jonsson går bra i Oskarshamn. När "Ludde" (Byström) kom och bad om att få bryta så känner vi någonstans att vi inte vill stå i vägen. Han förtjänar respekten att få dra för att skaffa sig ett kontrakt för nästa år, säger han.
Hur ser du på den värvningen i efterhand?
– Vi var ganska tydliga med Ludde om att han slogs om att vara sexa, sjua, åtta. Han har haft lite otur också. När han väl tog sig in på sex backar blev han skadad och borta i tre veckor.
– Sen när han väl kom tillbaka och vi fick lite andra spelare skadade så blev han magsjuk över jul. Det är svårt att prestera när man är sjundeback, men när han väl har fått chansen så har han haft lite otur.
Är det en bra uppgörelse ekonomiskt för er?
– Vi slipper att betala fyra månadslöner, det är väl där vi är.
