Efter VM i Ryssland 2016 tog Martin Lundberg chansen. Den 27-årige forwarden, som gjorde två VM-mål för Tre Kronor, hade inte spelat någon annanstans än i moderklubben Skellefteå när han skrev på ett ettårskontrakt med NHL-klubben Chicago.
Det blev inget spel med stjärnorna i Blackhawks i NHL, utan en säsong i farmarlaget Rockford. Ekonomiskt gav det Lundberg omkring 1,4 miljoner kronor, inklusive signing bonus, plus en rad erfarenheter av hockeyn i Nordamerika.
När han inför denna säsong återvände till Sverige från USA valde han till en och annan Skellefteåsupporters besvikelse Småland i stället för Västerbotten.
Martin Lundberg har spelat över 400 SHL-matcher med Skellefteå, vunnit två SM-guld och spelat sex SM-finaler. Bland annat 2015 då det blev förlust mot hans nuvarande klubb Växjö Lakers.
För en genuin Skellefteåbo som Lundberg var det en udda känsla att resa tillbaka till hemstaden med ett nytt lag och nya lagkamrater och sedan gå till ”fel” omklädningsrum i Skellefteå Kraft arena där han kan varje kvadratcentimeter utantill.
– Första matchen mot dem var redan i fjärde omgången och där uppe. Det var speciellt. Det kommer säkert att kännas av nästa gång också, men inte lika mycket som den första.
Den där kvällen i Skellefteå den 28 september blev extra minnesvärd för Martin Lundberg. Strax före klockan 19 sa Växjötränaren Sam Hallam namnen på de Lakersspelare som skulle åka ut på isen för nedsläpp och starta mot Skellefteå inför drygt 4 300 åskådare.
Martin Lundberg hajade till när han, Arvid Lundberg, Andrew Calof och Janne Pesonen ropades upp.
– Fyra stycken med förflutet i Skellefteå, haha, säger Lundberg.
Hur var det att glida in i Skellefteå Kraft arena och ställa upp för lineup?
– Det var lite speciellt, det är många man känner där och som går bort till omklädningsrummet.
Du gick inte fel?
– He, nej jag följde efter de andra grabbarna.
Skellefteå vann skotten med 29-17, men Växjömålvakten Viktor Fasth tog allt och Robert Rosén gjorde matchens enda mål. Lundberg lämnade Skellefteå som en vinnare. Han bidrog som vanligt med hårt slit och han delade ut tre tacklingar.
På lördagen tar Växjö emot Skellefteå i Vida arena i Växjö. Smålänningarna toppar SHL-tabellen på 41 poäng efter 18 matcher vilket är hela tio poäng mer än Skellefteå.
Lundberg känner att Växjö har stor potential att få en väldigt rolig säsong.
– Jag tycker att även om spelet inte stämmer i vissa matcher så på nåt sätt hittar vi olika sätt att vinna matcher. Det är ändå starkt att komma tillbaka. Vi visar stark moral i gruppen.
Hur går guldsnacket i laget?
– Vi hade möte inom gruppen och sa att det är en process under säsongen där vi ska bli bättre och bättre för varje dag. Det är klart att alla vill vinna, men det är långt dit.
