Tre Kronor klarade av det första och kanske svåraste testet i gruppspelet i Ostrava när USA med en rad NHL-stjärnor stod på andra sidan vid första nedsläpp.
Tre Kronor vann alla tre perioderna, 1–0, 2–1 och 2–1, vilket bäddade för en 5–2-seger.
– Vi har väl några byten i den första perioden i vår egen zon, men där tycker jag att vi gör det jättebra och inte blir stressade på sättet USA spelar. Sedan tycker jag att vi spelar en väldigt bra period i första där vi verkligen kommer igång. Lite nerver, lite rost första fem-sju minuterna, säger Sam Hallam om inledningen på VM.
Tre Kronors förbundskapten har fått in 18 NHL-spelare och stängt 25-mannatruppen. Det är det här laget, med superbackar som Erik Karlsson, Victor Hedman och Rasmus Dahlin i spetsen som ska jaga VM-guldet i Tjeckien.
"Blir nästan lite självgoda"
– Efter 2–0 och vi har några starka byten efter det, där är det nästan som att vi blir lite självgoda och slår av lite på noggrannheten. Det påverkar spelet både utan och med puck. Vi blir lite hängande i anfallszonen och får några vändningar emot oss och får inte ut puckarna på samma sätt. Då får vi slita egentligen andra halvan av andra perioden och hela tredje. Jäkligt nyttigt för oss som lag att göra det och se killarna jobba ihop och offra sig på slutet för att vinna, säger Hallam.
Kände du nån gång i matchen, att fan, de här killarna är bra?
– Jag kände att det var många bra hockeyspelare på isen. För det är såna lösningar. Och det har varit mycket fokus på individuella spelare runtikring med all rätt och jag har full förståelse för det. Men det är ett lag som vinner. Det fanns, säg 30 minuter idag, då vi verkligen såg ut som ett lag som har chansen att vinna och det är de minuterna vi vill ha fler av.
Det var mycket spelglädje?
– Om jag får säga nåt, det har varit på de träningar vi har haft, det började redan förra veckan när killarna kom in, att vi vill spela pucken. Vi vill hitta spel ur situationer. Sedan börjar man lobba den ibland och chippa den i sargen ibland.
Letar förbättringspunkter
Som den tränare och förbundskapten han är kan Sam Hallam inte låta bli att tänka på förbättringar även efter en vinst under tuffa förutsättningar mot ett riktigt bra USA.
– Jag vill att vi ska kunna hålla ihop det mer och också kunna spela smart och spela ett bra försvarsspel. Vi har en del inställningar att göra.
Har du ändrat ditt sätt att leda tanke på backarna som kommit hit?
– Det är klart, i vissa situationer så löser sig saker där ute på ett sätt som man kanske inte behöver göra en ritning på. Men åter igen, de här spelarna som kommer från Nordamerika är vana att bli hårt coachade och följer ett system. Jag tycker att vi har pratat om att stå för det vi vill göra, både för de personer vi är och för den hockey vi vill spela. Så vi har som sagt en del att göra.
Därför är Joel Eriksson Ek så bra
Det var Minnesota-centern Joel Eriksson Ek som drog igång Tre Kronors målskytte. Eriksson Ek gjorde både 1–0 och 5–2 och hade en assist till Lucas Raymonds 2–0. Men han spelade också tufft och drog på sig en utvisning vid 3–2-ledning i den tredje perioden så att USA fick chansen att ta ut målvakten och spela sex mot fyra i ett kvitteringsförsök.
Hallam var belåten med Eriksson Ek.
– Jättebra. Han är ju en liten sleeper när man ser på honom och bedömer honom för han kanske inte är de här 80-85 poängen, men han är inte långt därefter. Han är också den kille man helst vill ha på isen på en tekning i egen zon. Första par ut i ett boxplay. Första kille in i powerplay framför mål. Otroligt nyttig och är väldigt oöm på isen.
Men det låter som det finns mer att ta av i detta Tre Kronor trots 5–2 mot USA?
– Jag vill inte låta girig. Jag menar bara att jag tycker att vi har saker att förbättra i vårt spel. Över 60 minuter hålla en lite jämnare nivå. Förhoppningsvis ska vi inte ta bort topparna för det vi verkligen ser när vi släpper lös är jättebra. Ibland vara lite mer vaksam var vi placerar puckar, lite mer vaksam vad jag har bakom ryggen för att inte hamna i en kontring. Spela för att vinna.
Är du nöjd med hur backpar och kedjor satt ihop som du hade designat det?
– Svårt att svara på så här direkt efter. Jag tror också vi såg en viss rost, lite trötthet på vissa händer och fötter som har kommit in sent. Även på de som kom in i tisdags, onsdags. Jag tror att det är lite det vi ser. Att en liten skärpa tappas. Därför kanske en match är för tidig att dra några större slutsatser. Vi internt, eller i coachrummet, har pratat mycket om att match ett, två, tre och sedan får vi se över lite mer. Imorgon blir det lite smådetaljer inför söndagens match. Det är back to back och då hinner du inte göra mycket. Sedan har vi tre matcher och en ledig dag. Då får vi coacher kanske chansen att hitta lite bättre.
Passar på att berömma Gustavsson i målet
Sam Hallam kommer mitt i snacket med svenska reportrarna i mixade zonen på att Minnesota-målvakten Filip Gustavssons namn inte hunnit efterfrågas. Gustavsson tog 28 av 30 skott och gjorde nyckelräddningar.
– Den kille vi inte nämner nu är vår målvakt som gör en fantastiskt bra match också. Det ska vi ha med oss. Det är väl en av de bästa delarna idag, att se den tryggheten vi hade mellan stolparna.
När Sam Hallam har fått en hel del frågor skiner det också igenom att han är väldigt nöjd med segern mot USA. Och lite lättad. – Det är klart att nån gång kommer jag också att komma tillbaka till omklädningsrummet och då är stämningen bättre. Du går och lägger dig med en bättre känsla. Du vaknar upp med en bättre känsla. Coachen känns inte lika gnällig även fast man vann och vill förbättra lite. Vi går ut och tränar efter en seger. Startar du med en förlust och sedan möter du Polen med mycket fanns och för många av dem är det sitt livs match de spelar och sedan kommer Tyskland. Det är klart att det här ger oss den start vi ville ha.
Så går VM vidare
På söndagen väntar match mot Polen och redan dagen efter, på måndag, är det match mot Tyskland.
Det ger en möjlighet för Hallam att låta Samuel Ersson spela in sig i VM. Kanske redan mot Polen.
– Det är sånt där ni får läsa på laguppställningen innan matchen. Vi har en plan där och sedan får vi se vad läkare, fysio och spelarna själva säger.
