Mellan den 10 och 16 januari var förbundskapten Sam Hallam och hans assisterande coach Stefan Klockare i Nordamerika och såg en handfull NHL-matcher vardera.
– Det är intressant att se spelarna på plats. Man får lite en annan överblick och intressant att höra deras tankar och resonemang. Det var en givande vecka både för mig och Stefan Klockare, säger Hallam.
Det kan bli en ny tripp till Nordamerika någon gång under våren.
– Eventuellt. Det kan bli att jag tar en sväng till lite längre fram. Vi får se lite vad kommunikationen ger framledes.
Sam Hallam träffade bland andra Nicklas Bäckström, Oliver Ekman-Larsson, Victor Hedman, William Nylander och Elias Pettersson. Hallam har som bekant coachat Elias Pettersson och de har vunnit SM-guld tillsammans med Växjö. Vancouver har en tuff säsong i NHL och har nyligen sparkat huvudcoachen Bruce Boudreau.
– Överlag kan man väl säga att alla svenska spelare som jag har pratat med både i Europa och Nordamerika gillar Tre Kronor. Sedan måste man ha en jäkla respekt för att om du spelar 82 matcher på sex månader och investerar allt du har där och jagar en slutspelsplats och som det är nu är de flesta lagen fortfarande med i kampen om slutspel eller nästan klara för slutspel, det är några få lag som är avsågade, då ligger deras huvudfokus där, säger Hallam.
LÄS MER: Hallam på scoutingresa i NHL inför VM – här är svenskarna han ser i USA
Officiellt får inte förbundskaptener ställa frågor till spelarna om att spela VM förrän säsongen är över. Men det går att ha en kontakt ändå.
– Vi klarar av att ha en dialog och jag förklarar hur planen ser ut och hur upplägget ser ut inför ett VM, men överlag har jag inte pratat med en enda svensk spelare som ogillar Tre Kronor eller öppet deklarerar att jag inte är intresserad av att vara med. Det är flera omständigheter som ska passa.
När kan du ställa konkreta frågor där borta om VM?
– Det är en fråga som jag håller väldigt internt. Ingenting är konkret förrän vi skickar en release till deras klubbar. Då är det så att säga konkret. Fram till dess är det en dialog, men hur den dialogen ser ut stannar mellan mig och spelarna.
Men det finns redan nu spelare som har meddelat att det blir svårt att spela VM med Tre Kronor i Tammerfors i maj.
– Det är en del när man pratar, hur det ser ut. Det finns familjesituationer att ta hänsyn till också. Vissa spelare kanske av olika anledningar kanske inte ens kommer hem till Sverige eller Europa över sommaren. Vissa har annat planerat. Så ser livet ut. Det vi vill ha är en ärlighet från spelarna hur det ser ut. Har vi den informationen så vet vi det så kan vi gå vidare.
Har ni fått något sånt besked?
– Ja, det finns definitivt spelare som kanske väntar tillökning i familjen eller planerat att vara kvar hela sommaren i Nordamerika.
Tre Kronor kan komma att ha ett VM-lag bestående till hälften av NHL-spelare i 25-mannatruppen, kanske mer. För närvarande håller Sam Hallam koll på NHL via datorn och i synnerhet blir det klipp på de svenska spelarna.
– Sedan tycker jag att vi har en väldigt bra bas och grund att stå på här hemma. Det blir att hitta balansen med en grupp som vi jobbar med under säsongen och lär känna som kan vårt sätt att spela och också sätter kulturen för laget runt omkring, i omklädningsrummet och för att ha en bra miljö för killarna som kommer från Nordamerika direkt in i ett VM, att de kommer in i en fungerande grupp.
Har Tre Kronor lika bra möjlighet som Finland att vinna VM-guld med en övervägande del spelare från Europa?
– Jag tycker att vi har minst lika bra, eller bättre chans än Finland. Vi har bättre spelare, säger Hallam.
Han tillägger:
– Min uppgift är att sätta ihop en så stark stomme som möjligt som står sig bra och sedan ska vi krydda det med killar från Nordamerika som gör det bra i sina roller där för att vinna ett VM-guld.
Fakta/NHL-svenskar vars lag löper stor risk att missa Stanley Cup-slutspelet, vilket kan göra dem tillgängliga för VM-spel i Finland i maj.
Backar: Adam Boqvist, Columbus, Oliver Ekman-Larsson, Vancouver, Erik Karlsson, San Jose, John Klingberg, Anaheim, Patrik Nemeth, Arizona, Calle Rosén, St Louis.
Forwards: Emil Bemström, Columbus, Oskar Lindblom, San Jose, Isac Lundeström, Anaheim, Elias Pettersson, Vancouver, Jakob Silfverberg, Anaheim.
