Sam Hallam gör sin första säsong som förbundskapten för Tre Kronor och just nu är han på plats i USA för att bevaka och träffa NHL-svenskarna som kan bli aktuell för kommande mästerskap med Tre Kronor.
Assisterande tränaren Stefan Klockare och assisterande general managern Josef Boumedienne – som numera är bosatt i Columbus – är med på resan men trion har olika scheman och matcher på agendan.
Hallam och Klockare flög till New York och HockeyNews.se träffade Hallam i tisdags när han såg Rangers vinna på straffar mot Minnesota i det som var förbundskaptenens första NHL-match live på plats i Nordamerika.
– Ja, jag har hållit till i AHL-ladorna innan men börjar plocka på en högre hylla nu. Men det är kul, kul att se svenskarna som spelar här idag och har stora roller i sina lag och gör det bra, säger Hallam.
– Hemmalaget behöver väl utnyttja sina målchanser bättre för att verkligen höja trycket här inne men det är en fantastisk arena i en häftig stad, säger han när vi träffar honom i en av periodpauserna i Madison Square Garden.
Den pågående scoutingresan blir en första möjlighet för den nya landslagsledningen att träffa NHL-svenskar och knyta kontakter.
– Man kan se på tv hemma vilka roller som spelarna har men det är lättare att följa det här och man får en annan personlig prägel. Men det är också att kunna komma ner efter matcherna och bara säga hej och etablera en kontakt och byta lite telefonnummer och annat så det är en helhet med att både kunna träffa och se dom live, säger Hallam.
En stor positiv nyhet i början av 2023 är att Nicklas Bäckström är tillbaka i spel igen för Washington Capitals.
35-åringen genomgick en höftoperation i somras och gjorde comeback i förra helgen och Bäckström har gjort två assist på sina fyra första matcher för säsongen.
Sam Hallam var på plats och såg en av matcherna när Washington spelade på bortaplan mot Philadelphia.
– Framför allt är det roligt att han spelar hockey igen. Sen om vi ses eller inte får vi se men planen är att försöka få ett snack med alla killar som jag har en möjlighet att se här. Många av killarna har man kanske bara träffat nån gång eller inte alls.
Hur är det att resa runt själv i jämförelse med ett lag som du gjort tidigare som SHL-tränare?
– Ja, det är en skillnad jag har fått jobba med under tiden. Sen i Europa så rör man sig ganska fritt in och ut i arenorna men här är man inte lika välkänd, säger förbundskaptenen med en leende på läpparna.
