Presenteras i samarbete med Hajper.com – en spelsajt i Hajper-fart
1970-talet satte sina spår i Philadelphia. Laget firade en storhetstid med två Stanley Cup-titlar 1974 och 1975, och var också känt för sitt brutala spel. Samtidigt som Bobby Clarke i spetsen förde laget till framgång blev ”Broad Street Bullies” ett vedertaget smeknamn genom lagets hårdföra spelstil.
2019 är det en 23-årig svensk som är hårdast på isen. Robert Hägg är inte bara den som blockerar flest skott och tacklas mest i laget, han är också den som tacklas mest av samtliga försvarare i ligan.
Något som uppskattas av supportrarna – framför allt de som var med under Broad Street Bullies-eran.
– Det är väl en del fans som har varit med sedan 70-talet, som kommer fram och säger att de älskar hur man spelar. ”Skit i om ni förlorar, märker ni att ni förlorar, hoppa runt och kör över folk, det gillar vi”. Jo, men det är kanske inte det som det handlar om, säger Hägg och skrattar.
Han fortsätter:
– Men lite uppmärksamhet får man för det. Visst är det kul, men man åker inte runt och tänker på att man ska spela fysiskt bara för det.
Mycket av Robert Häggs spel handlar om att hålla rent framför eget mål. Foto: Bob Dechiara/USA Today Sports/Bildbyrån
Hur kom det sig att Hägg blev den fysiska spelare han är i dag då? Enligt honom själv har det att göra med att han har anpassat sig för att hänga kvar i ligan.
– Jag måste spela fysiskt för att vara produktiv och behålla min plats. Bidra på mitt sätt, som man säger. Det är lite kul att köra på folk och se att de tappar lite fokus. Det njuter jag av, säger han.
Det fysiska spelet började ta fart redan i AHL. Offensivt skickliga backar som Ivan Provorov, Shayne Gostisbehere och Travis Sanheim är alla i samma ålder som Hägg. Något som gjorde det svårt för svensken att anamma en anfallsinriktad roll.
– Andra året lärde jag mig hitta en roll, allting handlar om roller här. Antingen ska du vara offensiv, defensiv och så vidare. Gostisbehere, Provorov och Sanheim var alla på väg in i laget. Det är tre offensiva backar och ska jag också vara offensiv är det svårt att ta sig in.
Philadelphias nuvarande huvudtränare, Scott Gordon, var tränare i farmarlaget Lehigh Valley Phantoms när Hägg spelade där. Och det var han som fick Hägg att ta sig an en defensiv och mer fysisk roll.
– Han sa: ”Spela hårt och rejält. Egen zon ska du prioritera, börja i den änden och sen kommer det offensiva att komma”. Det var väl han som fick mig att ta hand om egen zon och öppna den rollen för mig. Det var så det började.
Den här säsongen har Philadelphia blandat och gett rejält. Ena stunden har laget varit nere i djupa formsvackor för att i nästa stund vara NHL:s hetaste lag.
För egen del tycker Hägg att det har gått ”helt okej.”
– Man gör sitt jobb, spelar defensivt och försöker blocka skott och spela bra i försvarszon. Det är väl det man ska göra. Man har hittat sin roll kan man säga. Utifrån det har det väl gått helt okej, men som lag har vi varit helt bedrövliga egentligen, säger han och fortsätter:
– Nu på slutet verkar vi ha hittat något slags energi. Det var väl på tiden.
Tagit kliv offensivt
Han säger skämtsamt att han ofta får börja i egen zon, och att han sällan får starta spelet när laget ska teka i anfallszon. Men trots den defensiva rollen har han tagit kliv även i den offensiva utvecklingen.
Från att ha gjort tre mål och sex assist på 70 matcher förra säsongen, har han i år gjort fyra mål och nio assist på 52 matcher.
– Jag har fått mer självförtroende. Jag har spelat ett år och vet lite vad det handlar om. Sen vill man ju vara med och bidra med mål och assist, men det är inte det som är prio ett. Som jag sa innan, spelar man bra i egen zon, då kommer chanserna att komma.
Vad väljer du – en snygg tackling eller ett mål?
– Mål, det tar jag alltid före.
Det händer kanske inte lika ofta?
– Haha nej, absolut inte. Men när det väl händer är det jäkligt kul.
