Under hela våren och sommaren har Modo haft siktet inställt på NHL-meriterade Robert Hägg, 29, som sin stora stjärnvärvning på backsidan. I förra veckan stod det dock klart att backen får ett nytt envägskontrakt med Vegas Golden Knights i NHL.
Nu berättar Modos sportchef Henrik Gradin om turerna som varit under våren och att han länge var hoppfull om att ro värvningen i hamn.
– Vi har haft en jättebra dialog hela vägen, "Robban" och jag. "Robban" var tidig tydlig med att rollen var viktigare än pengarna om det skulle bli NHL. Det var inte givet att han skulle ta ett envägskontrakt i Nordamerika bara för att spela där borta. Han var lite färdig med att spela i AHL om vi säger så, säger han till Hockeynews.
Efter flera positiva samtal talade allt mer för en återkomst till Modo. Men för ett par veckor sedan fick sportchefen en tydlig indikation på att Robert Hägg av allt att döma skulle fortsätta borta i NHL.
– Vi var överens ganska tidigt var var vi hade varandra och jag är ganska säker på att han hade spelat i Modo om det inte hade blivit Nordamerika. Vi har pratat med varandra väldigt, väldigt mycket under våren. Men nu fick han ett erbjudande från en klubb som kan vara med och utmana om Stanley Cup och rollen verkar bra, så jag har full respekt för det.
Enligt uppgifter till oss har han till och med varit klar för er i Europa. Hur surt är det med tanke på det?
– Vi visste var vi hade varandra och var överens. Jag var inte orolig att "Robban" skulle spela någon annanstans än Modo i Sverige. Båda har varit öppna och ärliga med varandra hela vägen.
– Men det är klart det är surt, det är klart att det hade varit en spelare som hade varit jättenyttig för oss, men nu blir det inte så och jag önskar honom all lycka till i Vegas och hoppas att det går bra för honom där.
Kan det bli aktuellt igen i framtiden?
– Det hoppas och tror jag. För "Robbans" skull hoppas jag att han etablerar sig i en bra roll där och visar att han är en topp sex back i NHL. Men självklart är ”Robban” en som vi kommer föra en dialog med och ha kontakt med under hela den här resan. Det kan absolut bli aktuellt i framtiden.
När Robert Hägg, som skulle fått ett välbetalt kontrakt även i Modo, nu är avskriven har klubben i stället siktat in sig på att värva två backar.
– Det går helt okej tycker jag. Vi har några namn som vi jobbar med. Processen går väl inte jättefort, men den går framåt i alla fall, säger han.
Är det namn i Nordamerika?
– Ja, det är det. Sedan vilken nationalitet de har tänker jag inte gå in på, men det är spelare som har varit där borta.
Enligt uppgifter till Hockeynews är svensken och tillika den förre Modobacken Mattias Norlinder ett av namnen klubben vill värva. Norlinder har en tuff säsong bakom sig i Nordamerika och verkar inte få något nytt kontrakt borta i NHL.
– Det är ett av flera namn vi jobbar med, bekräftar Henrik Gradin.
Är Markus Niemeläinen det andra?
– Namnet kan jag, men det är inte en av de vi håller på med i alla fall.
Uppgifter till Hockeynews gör också gällande att Ludwig Byström inte är helt avksriven.
Modos silly season så här långt
Har du förhoppning om att det kommer att bli klart inom den närmsta framtiden?
– Jag hoppas att det sker idag, även om det inte är så troligt. Det är klart det skulle vara skönt att veta vilken trupp vi går in med i säsongen. Vi får se var det hamnar, men givetvis skulle det vara skönt att få det klart snart.
I fjol var det ett par klubbar som avvaktade, bland annat ni, men så dök det inte upp några bra namn. Hur svår är den avvägningen att göra och hur ser det ut i år?
– Några namn kommer nog att dyka upp, men samtidigt, ju längre du väntar ju dyrare blir det. Jag vet inte. Vi hoppas och tror att vi kan ro i land med de namnen vi pratar med nu, sedan får vi se sen vad som händer.
Kan det bli så att ni startar med nuvarande backuppsättning rentav?
– Man ska aldrig säga aldrig, men jag tror inte det i alla fall.
