Genomgång: Metropolitan Division

Läs senaste nyheterna om NHL  

1. (Placering 2017-2018), Washington Capitals

Tampa Bay, Boston, Toronto, Nashville, Winnipeg och Las Vegas tog lika många eller mer poäng i grundserien jämfört med laget från huvudstaden. Men slutspelet tillhörde Washington. Efter ett par år som favoriter dalade förväntningarna och då slog Nicklas Bäckström och Alexander Ovetjkin till och vann deras och klubbens första Stanley Cup-titel någonsin. Konkurrensen i toppen är inte lätt att hantera och en spontant gissning långt innan avgörandet är att vi får se minst ett nytt finallag den här säsongen. Capitals har en god chans men jag tror inte att spelarna och staben lyckas upprepa samma bedrift som Pittsburgh gjorde nyligen genom att vinna två raka titlar 2016 och 2017. 

Brian MacLellan har varit klubbens general manager sedan 2014 och precis innan deadline i våras bytte han till sig Kempny från Chicago i utbyte mot ett tredjerundaval i draften 2019. En värvningen som hyllades mer och mer under säsongen och 28-åringen hittade rätt kemi tillsammans med lagets stjärnback John Carlson. En viktig lucka att fylla vid sidan av honom. 

Den tjeckiske forwarden spelade tre raka JVM och valde vägen via Sverige och Linköping innan han flyttade till Nordamerika. Förra året var hans tredje säsong i organisationen och den första som han lyckades hålla sig i NHL hela säsongen och dessutom producera 27 poäng på sina 73 matcher. Mer att vänta av honom i vinter. 

Under försäsongen har han fått chansen att spela med några av lagets största stjärnor. Axel Jonsson Fjällby har sin snabbhet som kommer göra honom superintressant fram till den dagen han är redo att konkurrera om en plats och slå sig in på allvar. Fick lämna laget i går och skickades till AHL. Han har inget kontrakt i Sverige just nu och även om kopplingen till DIF är väldigt logisk kan han hamna i vilken SHL-klubb som helst nu rent teoretiskt – om han väljer att komma hem och spela. 

Pittsburgh klev in i slutspelet förra säsongen med två raka raka Stanley Cup-titlar i ryggen och över 100 poäng på kontot i grundserien. Men det tog stopp i andra rundan mot Washington som sedan fortsatte att ösa på mot finalen. Pittsburgh har slickat såren nu och kommer med största sannolikhet vara rejält revanschsugna när det drar i gång. Det här är ett mycket rutinerat gäng och spelare som Crosby, Malkin, Phil Kessel och Chris Letang har alla passerat 30 år och det ska bli intressant att se vart utvecklingen tar vägen på stjärnorna och vem som först börjar halka ner i hierarkin. Skador kan också bli en större faktor snabbt. Men den här säsongen finns ingen större oro för att åldern ska ta ut sin rätt och Pittsburgh är som vanligt på förhand ett het kandidat att vinna. 

En tung centervärvningen som klubben landade precis innan deadline i våras. En värvning som gör att Pittsburgh kan stoltsera med Crosby, Malkin och Brassard som sina tre första centrar och den uppställningen håller absolut toppklass i ligan. Ett litet minus för att det handlar om ytterligare en spelare som passerat 30-sträcket. 

Andrarundaval i draften 2015 som fick göra 18 NHL-matcher direkt i höstas efter att Pittsburgh lagt beslag på honom. Har sedan dess gjort ytterligare två år i juniorligan QMJHL och fjol snittade han en poäng per match i AHL. Fick komma upp och göra åtta matcher och under en kort tid visa prov på bra kemi med lagkaptenen Sidney Crosby. 

Timråprodukten draftades i somras och har gjort 1+1 på tre matcher i inledningen av SHL-säsongen. Hållander ser väldigt spännande ut, bra storlek och bra driv i åkningen. En spelare som snabbt ser ut att bli en tung pjäs för klubblaget Timrå i vinter. Skrev på för Pittsburgh redan i somras och kommer vistas i en perfekt miljö i Timrå nu med bra istid och möjligheter att snabbt klara av att ta nästa steg i sin personliga utvecklingskurva.

3. Philadelphia Flyers 

Philadelphia Flyers har fått kämpa hårt kring slutspelsstrecket senaste åren utan att egentligen ha varit riktigt nära att kunna utmana och hota topplagen på allvar. Lagkaptenen Claude Giroux är den stora stjärnan i laget och hans positionsskifte från center till vänsterforward visade sig vara ett bra drag. 102 poäng är sex ifrån att öka sin poängskörd med 50 poäng från ett år till det andra och fjolårets var hans toppnotering i ligan. Flyers har ett målvaktspar som inte skrämmer någon i Elliot/Neuvirth. Men däremot har man ur ett svenskperspektiv en rad spännande namn. Adam Ginning, Samuel Ersson och Marcus Westfält draftades samtliga av Flyers i somras. Förra sommaren la man beslag på rättigheterna till Olle Lycksell i sjätte rundan och det kan visa sig bli ett fynd. Har fått en bra start i SHL och kommer med största sannolikhet ha en mycket god chans att spela till sig en JVM-plats under hösten. 

James van Riemsdyk, 29 år 

Flyers tog en titt på marknaden för free agents i sommar och valde att slå till på den snart 30-årige van Riemsdyk. 54 poäng och 36 mål förra säsongen i Toronto är produktion som Flyers behöver. Laget har haft det tufft och nu hoppas man att den comebackande van Riemsdyk ska klara av att hjälpa till och bidra på ett bra sätt. 

Högerskytten hade länge pole position inför NHL-draften 2017 som tog plats i United Center i Chicago. Patrick hade under en längre tid pekats ut som förstavalet i draften men ju närmare vi kom ju större växte stödet för den unge kanadensaren. Schweizaren Nico Hischer avslutade året väldigt starkt och seglade också om Patrick i racet om att blir vald etta. 

Sent draftval och det har hänt något senaste två åren för den unge Linköpingsforwarden som tagit rejäla kliv i sin personliga utveckling. Stundtals nu så visar han upp ett register som med stor sannolikhet ger honom en plats i det svenska JVM-laget och därifrån kan det mesta hända. Jag tror han kommer göra ett mycket bra försök att slå sig in i Flyers redan nästa säsong.

Det har pågått trejderykten en längre tid runt den ryske forwardsstjärnan Artemi Panarin men för nu ser han ut att stanna i Columbus. Alexander Wennberg hade en skada förra året och spelade 66 matcher i grundserien, fick ihop 35 poäng vilket är en bit under förväntningarna och svensken som ska vara en toppcenter i laget är efter att revanschera sig i vinter. Det finns flera spännande svenskar i organisationen – två av dem är Djurgårdsduon Jonathan Davidsson och Emil Bemström. Den amerikanske backen Seth Jones som vunnit JVM-guld tidigare i karriären slutade fyra i omröstningen till Norris Trophy i förra säsongen, priset till ligans bäste back som Victor Hedman fick ta emot för första gången i karriären. 

Rangers valde honom i tredjerundan 2013 och forwarden hade ett framgångsrikt JVM på hemmaplan i Toronto när Kanada vann guld 2015. Duclair öppnade målskyttet i finalen mot Ryssland och gjorde åtta poäng (4+4) i turneringen. Rangers valde dock att byta bort honom och via Arizona och Chicago hoppas han nu på den stora lyftet i Columbus. 

När Columbus valde honom som trea i draften 2016 kom det som en överraskning. Men under fjolårets debutsäsong i ligan producerade kanadensaren 48 poäng (20+28) på 82 matcher. Han spelade VM i Köpenhamn och gjorde sju poäng på nio matcher och är lagets kommande storstjärna och ledande offensiva kraft. 

Storleken kombinerat med skickligheten och spelstilen gör att Stenlund är en superintressant spelare i min bok. Från dag ett i SHL har han sett ut att passa bättre in i Nordamerika och min spontana känsla just nu är att han kommer slå sig in i NHL på sikt och bli kvar i Nordamerika i många år. 

Taylor Hall exploderade förra säsongen och gjorde sin bästa säsong i ligan. Det var förstås en stor anledning till Devils jättelyft men inte hela sanningen. Collegesuccén Will Butcher klarade av omställningen till NHL utan problem och Jesper Bratts rookiesäsong var makalös – från ingenstans till en given plats bland lagets sex toppforwards. Devils var tre poäng kort från 100 poäng i grundserien och med draftettan Nico Hischier ser framtiden nu ljusare ut än på länge. Stort frågetecken kring målvaktssidan dock. Både när det gäller Cory Schneider och djupet bakom honom.

Devils var på jakt efter en högerskytt på backsidan som kunde kliva rakt in i ett av lagets två första backpar och i Kalifornien hittade man finländaren som spelade både OS och World Cup. Tappade visserligen Adam Henrique i affären men det kostar ett förbättra högerkanten i samtliga spelformer. 

Lagets förstaval i draften i somras (17:e plats) är en rörlig left-skytt med offensiva egenskaper som var lagkapten för Kanada i U18-VM förra säsongen. En skicklig back som vi med största sannolikhet kommer att få se i en stor roll i Kanadas JVM-lag i Vancouver om tre månader. 

Boqvist har startat säsongen i Brynäs förstakedja med Nicklas Danielsson och Joel Kellman. Bra på skridskorna och skicklig offensivt. Har en snabbhet i spelet som bör passa väl in på mindre rinkarna i Nordamerika. 

Bytesaffären i somras och valet av Andrei Svechnikov i draften har varit två av de stora diskussionsämnena kring Hurricanes inför säsongen. Hurricanes fick släppa ifrån sig Lindholm och Noah Hanafin och fick tillbaka Micheal Ferland som gjorde 21 mål och 41 poäng förra säsongen, backlöftet Adam Fox som var assisterande kapten för det amerikanska JVM-laget i Buffalo och Dougie Hamilton. Sebastian Aho är på god väg att bli en stor stjärna i ligan och med trejden har Carolina försökt göra sin backsida starkare. Bland forwards finns det gott om spelare med stor potential. Rättigheterna till Adam Fox kan snabbt komma till användning, en oerhört intressant back. 

Högt draftval som klev rakt in i ligan från dag ett – precis som Elias Lindholm som gick motsatt riktning i trejden och hamnade i Calgary Flames. Tredje NHL-klubben för Hamilton som draftades av Boston och startade NHL-karriären i Bruins innan han blev trejdad första gången till Calgary mot ett antal draftval. 

Racet bakom Rasmus Dahlin blev aldrig någon hårdare kamp utan den platsen la den ryske forwardstalangen beslag på utan några större protester. Är redan stor och stark och frågan alla ställer sig kring honom är hur många poäng han kan leverera – att han är redo för NHL råder det lite tvivel om på förhand.

Tredje året i Nordamerika och Wallmark har fått känna på NHL-spel (19 matcher) under båda sina år i organisationen. Förra vintern fick han ihop 55 poäng på 45 matcher i AHL, 13:e bästa poängsnittet i ligan. Skrev på ett nytt tvåårskontrakt i mitten av sommaren. 

Islanders fans har nog inte riktigt kommit över baksmällan efter att lagkaptenen och storstjärnan John Tavares lämnat laget för att flytta hem till Ontario, Kanada och förverkliga sin barndomsdröm att spela för Toronto Maple Leafs. Vem kan klandra honom? En kille som Mathew Barzal får stora skor att fylla och kommer behöva hjälp av fler namn med tilltänkt ledande roller. Robin Lehner gör sin första säsong i klubben mellan stolparna och värvningen av Valtteri Filppula skulle behöva slå väldigt väl ut för att det här laget ska kunna ge sig själva en chans att nå slutspel. 

Efter fem säsonger i Toronto flyttar finländaren från Kanada till USA. Från Ontario till New York och Komarov i ny omgivning blir en extra krydda i ligan i vinter. En profil som vi fått se en hel del av i landslagssammanhang och han är säkert motiverad att visa att han fortfarande kan spela hockey på en hög nivå och vara en viktig pusselbit i ett NHL-bygge.

Svenskamerikanen har gått från att vara youtube-kändis som liten grabb till att draftas på 11:e plats i Dallas i somras. Han spenderar fortfarande tid på Västkusten i Sverige mellan säsongerna men i landslaget kommer vi få se honom fira framgångar med jänkarna. Det stora hotet han sitter på är sitt avslut. Närmast väntar spel i NCAA och Boston College.

Rörlig och modern back med en mycket behaglig spelstil. Jag bänkar mig gärna och tittar på när Sebastian Aho spelar hockey och förhoppningsvis slår han sig in och tar en ordinarie plats i Islanders den här vinter. Har allt som krävs för att lyckades med det. 

Ombyggnation pågår på Manhattan och klubben väntar på att spelare som Lias Andersson och Filip Chytil ska nå sin fulla potential. Rankas som ett av lagen som kommer att få kriga om bottenplatserna i ligan den här säsongen. Henrik Lundqvist har hunnit bli 36 år gammal men har säkert en hel del kvar att få ur sig innan han är redo att hänga upp utrustningen. Fredrik Claesson, 25, har fått lämna ett stormigt Ottawa för att starta om i New York. Spelade 64 matcher i NHL förra säsongen och är på fortsatt jakt efter en stabil tillvaro i ligan. Miljöombytet känns helt rätt. 

Hamnade i Rangers via bytesaffären när storstjärnan Rick Nash gick till Boston. Totalt gjorde han 41 poäng på 59 matcher för båda klubbarna förra säsongen och skrev ett nytt tvåårskontrakt värt fyra miljoner dollar per år. 

Gjorde 35 matcher för Traktor Chelyabinsk i KHL redan förra säsongen och gick som nia i sommarens NHL-draft. Valde att stanna ett år till i Ryssland och har gjort tre poäng (2+1) på första nio matcherna. Spelade i Sverige i augusti när J20-landslaget var i Örnsköldsvik, kan bli en av de mest sevärda spelarna i JVM vid årsskiftet. 

Lite i skymundan jämfört med Rasmus Dahlin och Elias Pettersson så är JVM-kuggen och nu även VM-guldmedaljören Andersson på väg in i Rangers. Det finns en stor chans att han lägger beslag på en tung centerplats i lagbygget och mycket talar för att han är redo för det.

Läs senaste nyheterna om NHL