Djurgårdstränaren och den tidigare förbundskaptenen Johan Garpenlöv spenderade drygt fyra av sina tio säsonger i ligan i Florida Panthers.
Han gläds med framgångarna just nu.
– Det är ruggigt kul. Jag gillar laget också efter trejden med Calgary så man fick in Tkachuk (Matthew) som gjort stor skillnad. Bobrovskij (Sergej) har hittat sitt spel också och det gör att laget får stabilitet där bak och det måste man ha för att göra en sån här resa. Sen är det många spelare som utvecklats bra där också med Forsling (Gustav) i spetsen, säger Garpenlöv.
Forsling är en av lagets tyngsta pjäser just nu med en stor roll på backsidan och när laget säkrade finalplatsen i serien mot Carolina så spelade Forsling knappt 25 minuter.
– Jag såg honom när han kom fram i Sverige och även i Nordamerika under åren i Tre Kronor. Han är en av våra bästa backar där borta nu och han smyger under radarn och får inte största rubrikerna här hemma i Sverige som många andra får men han har gjort det fantastiskt bra. Det är starkt gjort av honom att ta sig fram där borta och hamnat där han är i dag.
Garpenlöv kom till Florida i slutet av klubbens andra säsong i ligan.
Då hade han debuterat för Detroit Red Wings och spenderat mer än tre säsonger i San Jose.
– Jag var med sista delen och vi missade slutspel då med bara några poäng. Vi var nära och nu är jag inte helt säker men jag tror att laget gick till slutspel första säsongen också. Vi var i alla fall nära slutspelet när jag kom dit och året efter föll bitarna på plats för oss, säger Garpenlöv.
Garpenlöv gjorde 23 mål i grundserien och totalt 51 poäng på 82 matcher och det var 55-åringens bästa säsong i klubben.
Panthers besegrade Boston i första rundan av slutspelet men det var segern i andra rundan mot Philadelphia Flyers som rörde om i slutspelet – Flyers var det högst rankade laget – och Florida säkrade sedan finalplatsen genom att vinna den sjunde och avgörande konferensfinalen mot Pittsburgh på bortaplan.
– Vi vann den matchen och åkte vidare till Colorado efter matchen och spelade första finalen en eller två dagar senare. Vi mötte ett otroligt bra lag, ett fantastiskt lag med många superstars i deras laguppställning. Vi åkte på torsk i fyra raka matcher även om det bara var en match som drog iväg målmässigt. Det var jämna matcher men dom hittade olika sätt att vinna med sin spets med Forsberg, Sakic och Roy och många andra, säger Garpenlöv.
Men resan dit och upplevelsen i finalserien är högt rankat när Djurgårdstränaren ser tillbaka på sin karriär.
– Det mest minnesvärda är hela resan. Att få uppleva Stanley Cup-finalerna står högt i kurs hos mig även om vi inte vann, säger han.
– Det är ett sånt år när man får ihop alla bitar i laget, alla hittar sina roller och gör det som krävs. Vi hade inte många superstars utan vi var ett mer hårt jobbande lag som följde vår spelidé till punkt och pricka. Sen var det många som överpresterade det året också kan jag tycka samtidigt som vi hade ganska många som var underskattade och bättre än folk tyckte och tänkte. Sen hade vi John Vanbiesbrouck som räddade dom där puckarna som man behöver av en målvakt för att gå långt, säger Garpenlöv.
Foto: Bildbyrån
Han kom till klubben i ett tidigt skede och var med om flytten till nya arenan intill shoppingcentret Sawgrass Mills i Fort Lauderdale.
– Allt var väldigt bra när jag kom till Florida. Det fanns inte samma tradition där som i Detroit förstås men båda klubbarna hade väl fungerade organisationer och det var samma i San Jose. Vi spelade i Miami i början och körde dit i början eftersom vi hade träningsanläggningen i Fort Lauderdale. Det var en gammal och sliten arena men det var året dom kastade in råttorna och det var en upplevelse.
Hur ofta har du spenderat tid där efter karriären?
– Vi brukar åka dit vartannat år. Sen har vi blivit inbjuda av Panthers med finallaget när det varit olika jubileum så då har vi varit där och man har fått träffa killarna igen, det är förstås alltid kul.
Florida väntar på finalmotståndet just nu och Dallas seger i natt betyder att laget krympt underläget från 3–0 till 3–2 i matcher i konferensfinalen mot Vegas.
– Det är få lag som kommit tillbaka från 0–3 så jag gissar såklart på att Vegas kommer att vinna det här men vi får se nu, säger Garpenlöv.
