Går i broderns fotspår – talangen: "Ingen press"

Malte Gustafsson, med Tingsryds AIF som moderklubb, lämnade 2023 för spel i HV71. I Jönköpingsklubben har backen gjort SHL-debut den här säsongen och hittills noterats för 16 matcher – betydligt mer speltid än han själv hade räknat med inför säsongen.

– Nej, det hade jag inte trott. Men det har varit riktigt kul att få chansen och jag tycker att jag har tagit den, säger han.

Steget från J20 till SHL har varit påtagligt.

– Det har varit ett ganska stort kliv, absolut. Det var ovant och stort för mig i början, men jag tycker ändå att jag har vant mig snabbt.

Sett till säsongen som helhet är Gustafsson nöjd med hur det har utvecklats.

– Jag är nöjd med min säsong. Jag började med att spela en del i J20 och sedan har det blivit mer och mer SHL, säger han.

Gustafsson nummer två

För Malte Gustafsson har idrotten – och framför allt hockeyn – varit en självklar del av livet. Under uppväxten höll han på med flera sporter, från innebandy till fotboll.

– Men det har alltid varit hockeyn som varit nummer ett, säger han.

– Ja, det har varit mycket tävling, i alla fall med brorsan. Men även här såklart, det händer en del, säger Malte.

Det finns dessutom ytterligare en ung Gustafsson-talang i familjen. Storebrodern Viggo Gustafsson, född 2006, är den här säsongen utlånad från HV71 till AIK. Där har backen noterats för sex poäng på 26 grundseriematcher.

Viggo draftades 2024 som nummer 77 i tredjerundan av Nashville Predators. Nu går även lillebror Malte i samma fotspår och förväntas gå från allt mellan nummer åtta till 24 i sommarens draft.

Bröderna har haft stor betydelse för varandra genom åren.

– Inte skithårt. Vi har koll på varandra och snackar hur det går.

På frågan om vad samtalen kretsar kring när de är lediga svarar han:

– Lite så. Det blir såklart en del hockeyprat också, men inte på det sättet.

Har du någonsin känt press eller stress över att lyckas?

– Jag har egentligen aldrig känt någon press på. Det är mer att allt har fallit på plats.

"Blivit mognare"

Malte Gustafsson beskriver sig själv som en tvåvägsback som använder kroppen mycket och gärna följer med upp i anfall. Under sina år i HV71 har han tagit stora steg i sin utveckling.

– Allting, jag tycker att jag har blivit mognare, säger han.

Att tillbringa mer tid med A-laget är givetvis annorlunda, men Gustafsson har blivit väl mottagen och får mycket stöd.

– Det är mycket, såklart, jämfört med J20. Men man får mycket feedback, har bra dialoger och får se en del video för att lära sig olika situationer, förklarar han.

Framåt blickar han mot personliga mål.

– Det kommer ett U18-VM i vår, och det hade varit otroligt roligt att gå långt där och ta ett guld. Det är mitt mål.

Men NHL-draften går förstås inte att undvika.

– Jo, men det klart att man tänker på det. Samtidigt försöker man att inte fokusera för mycket på det, så mycket man kan, säger Gustafsson.

Drömmen är ändå tydlig.

– Ja, absolut. Det är NHL som är drömmen.