En 24-årig Rhett Rakhshani fick en flygande start på sin karriär i SHL. Eller elitserien som det hette 2012. Redan i sin debut för HV71 slog han till och kvitterade Färjestads 1–0-ledning halvvägs in i matchen i Karlstad.
Rakhshani fick en passning från Oscar Fantenberg och Per Ledin och så stod det 1–1. HV vann matchen på övertid och det var Jesper Fasth som avgjorde för HV71.
Mycket har hänt sedan dess. Fantenberg spelar numera i Vancouver, Ledin har klivit av SHL-scenen och Jesper Fast(h) är i NY Rangers.
Rhett Rakhshani började sin SHL-karriär i HV71 för lite mer än sju år sedan. Foto: Bildbyrån.
Rhett Rakhshani flyttade vidare från HV71 till Växjö 2013 och var med och vann Lakers första SM-guld 2015.
Därefter har han gått vidare till Linköping, Malmö och hamnade i Göteborg och Frölunda en bit in på förra säsongen. Att han inte var med från början av fjolårssäsongen hade med hans kontrakt med Malmö att göra och gjorde att han inte kunde debutera för Frölunda förrän vid den här tiden förra hösten.
Det tog ett tag för Rhett Rakhshani att komma igång, men väl i SM-slutspelet var han väldigt vass och starkt bidragande med sina 17 poäng (4 mål, 13 assist) på 16 matcher till att det blev guld för Frölunda.
I höst har han varit med från start och visst märks det skillnad. Rakhshani har gjort 16 poäng (7 mål, 9 assist) på 13 matcher och är lagets poängkung. Inte ens landsmannen Ryan Lasch har hängt med.
– Jag är ganska nöjd med starten. Det känns som jag har spelat starkt, konsekvent och skapat chanser i varje match och har haft chanser att göra mål och bidragit varje kväll. Det känns bra, säger Rakhshani på sitt modersmål engelska till HockeyNews.se efter 3–2-vinsten mot Djurgården i Stockholm och inför lördagens match mot Skellefteå.
– Jag kom till starten av säsongen så jag har varit med laget hela vägen, säger Rakhshani.
– Det gör skillnad, helt klart. Att komma i matchform och hitta tajmingen och rytmen och vara inne i lagets atmosfär. Det är mycket roligare och bättre.
Rhett Rakhshani har inlett starkt och är poängkung i Frölunda efter 13 omgångar. Foto: Bildbyrån.
Frölundas huvudcoach Roger Rönnberg är förstås nöjd med att ha Rhett Rakhshani i kanonform redan.
– Rhett har jag sett många år som en av ligans absolut bästa hantverkare i skickligheten med puck. Nu tycker jag han också börjar vara tränad för att spela dagens höghastighetsishockey. Nu klarar han av att spela på sin skicklighet i hög fart. Det är tror jag är det som är den stora skillnaden på honom, säger Rönnberg.
Rakhshani ser ut att trivas i sin omgivning med centern Nicklas Lasu och den rivige norske landslagsforwarden Mats Rosseli Olsen.
– Det är två hårt jobbande killar som bidrar mycket och som ser till att jag får pucken ofta. Du vet vad du kan förvänta dig av dem och de har även skicklighet. Jag gillar dem verkligen även utanför isen så det är roligt att tävla tillsammans med dem, säger Rakhshani och rättar till sin keps där han står i Frölundas omklädningsrum på Hovet.
– I powerplay har det också varit bra. En bra start, som sagt.
Det här blir åttonde raka säsongen i SHL för den nu 31-årige amerikanen och han har bott i fem städer.
– Det är trevligt att uppleva den gamla hederliga ”Tour de Sweden”… Ett trevligt land och jag har haft turen att bo i bra städer där jag har haft chansen att vinna varje år. Det har varit en jättestor grej för mig och jag känner mig definitivt hemma i Frölunda och det är en bra grupp här, så jag trivs.
LÄS MER: Mattias Ek: Frölunda har gjort en av SHL:s bästa värvningar
Har du bytt upp dig varje gång som du har flyttat till en ny klubb?
– Det har varit flyttar i sidled. Jag kan inte säga att jag hoppat upp ett snäpp. Varje lag som jag har spelat för har haft chansen att vinna. Självklart trivs jag verkligen i Frölunda och det finns saker med det här laget som är bättre än i andra lag jag har spelat för, helt klart, men jag har respekt för alla lag och det har alla varit topplag. Bara olika erfarenheter, säger Rakhshani.
– Jag är tacksam för det och har inte behövt spela i något bottenlag. Jag vill alltid komma till ett topplag, för det är inget roligt att förlora. Jag har haft tur som har haft bra lag som velat ha mig varje år.
Vilken av de fem svenska städer du har bott i gillar du bäst?
– Gothenburg! Det är faktiskt sant. Inget jag bara säger.
Vad gör Göteborg bra?
– Det är mångfalden. Det finns så mycket att göra, oändligt med restauranger och kaféer, gågator och sevärdheter. Varje dag finns det något trevligt att se och gå till och så allt vatten som finns i stan. Det är också bra väder, alla är ute på uteplatsen, vilket är härligt. Det är en jättebra stad.
– Jag gillar att bo nära centrum och kunna ta ett tåg in till city. Vi bor precis utanför kärnan, i Lunden.
Men det regnar ju mycket i Göteborg, och det blåser?
– Så är det i hela Sverige!
Hur går det med svenskan då?
– Det tar sig. Jag är bättre än de flesta nordamerikanerna här, men inte tillräckligt bra för att konversera på svenska, men jag kan prata lite nonsens.
Pratar du svenska i omklädningsrummet?
– Bara för skojs skull. Inget allvarligt.
Roligt för din egen del eller för dina lagkamraters skull?
– Antagligen lite av varje. Skulle jag tro.
Och nu kommer en konstig fråga.
Vad är det konstigaste med att bo i Sverige?
– Det konstigaste? Hm. Ja, alla följer reglerna mycket mer än vad amerikanerna gör. Vi försöker alltid bryta mot reglerna. Till exempel, ta det här med rödljusen. Det är ingen i närheten och inga bilar kör. Folk väntar ändå på att det ska bli grönt ljus.
Ja?
– I USA försöker man tänja på gränsen så mycket som möjligt. Här håller sig alla till trafikreglerna, medan alla försöker fuska i Amerika. Det är såna saker.
Kör du bil här?
– Ja.
Bryter du aldrig mot reglerna här, eller gör du det?
– Där får jag säga inga kommentarer…
Rhett Rakhshani och Frölunda har kommit igång väldigt bra efter SM-guldet i våras. Ingen baksmälla råder och i och med 3–2-segern i finalreprisen mot Djurgården toppar Frölunda SHL-tabellen.
Hur är det med hungern att vinna igen?
– Jag tror att fokuset just nu inte är på guldmedaljer utan att hitta spelet och spela på vår nivå. Jag har inte tänkt så mycket på det. Allt jag vet är att jag känner mig hungrig. Jag har tagit mig an den här säsongen på samma sätt som jag alltid gör. Ledningen gör det också och vi har Joel (Lundqvist) som aldrig blir trött på att vinna. Det smittar av sig. Jag tycker att ledarskapet i den här gruppen, hos de äldre spelarna, sätter tonen och de yngre killarna är också hungriga, så jag känner inget glapp utan bara hunger, säger Rhett Rakhshani.
