Efter uttåget i SM-semifinalen tappade Frölunda sina offensiva stjärnspelare Malte Strömwall och Jere Innala. Under sommaren har har sportchefen Fredrik Sjöström varit på jakt efter två ersättare av offensiv kaliber och nu är det ena namnet på plats.
24-årige Arttu Ruotsalainen, med meriter från såväl NHL som spel i Schweiz bröt häromdagen upp med Lugano trots ett år kvar på kontraktet och har nu skrivit på för en säsong i Frölunda. Nu berättar sportchefen Fredrik Sjöström hur möjligheten dök upp.
– Jag hörde väl nån viskning för ett bra tag sedan att han kanske inte skulle vara kvar i Lugano, så jag kollade med Lugano vad de sa och det visade sig att det faktiskt låg något i det.
– Därefter har vi pratat med Arttu för att se vad han kände, sedan har det varit en liten process att vänta ut att det skulle lösa sig med Lugano, säger Sjöström.
Frölunda har blivit av med 45 mål, inräknat grundare och slutspel, i tappen av Strömwall och Innala. Förhoppningen är att Arttu Ruotsalainen, som visat sig vara en erkänt skicklig målskytt och som gjort mål i vilka ligor han än spelat i, ska kunna bidra med just målskytte.
– Vi tycker att Arttu besitter de kvaliteterna. Vi har följt honom ända sedan Buffalo och Rochester-tiden och sett honom i Kloten och sedermera även i landslaget. Han besitter offensiva kvaliteter och vi tror att han kommer passa in väl hos oss. Det var det vi kände att vi behövde få in när vi har tappat de två spelarna.
Det ser ju nästan ut som en Jere Innala-variant på något sätt?
– Ja, det är inte helt exakt samma typ av spelare, men det finns grejer som gör att de påminner om varandra. Så är det faktiskt.
Den 26-årige finländaren har skiftat friskt mellan center och vinge under sin karriär. Under tiden i Lugano spelade han center, men dessförinnan har han mestadels verkat som vinge. Vi frågar vad planen är i Frölunda.
– För vår del blir det som ytterforward, sedan vet vi att han ska spela center också. Det är ingen nackdel att han kan gå in och teka och så vidare, men i första hand är han tänkt som vinge hos oss, säger Sjöström som varit tydlig med sin plan för Ruotsalainen:
– Ja, det har vi förklarat för honom. Vi känner att vi har en bra centersida som det är nu, men sedan vet man aldrig vad som händer under en säsong. Om man får skador, eller om han helt enkelt spelar center under en period. Det vi har sålt in hos honom är att han ska spela vinge.
Jakten efter den sista offensiva spetsvärvningen pågår alltjämt. Fredrik Sjöströms förhoppning är att Frölunda ska kunna stänga lagbygget inom kort.
– Vi har lite spår som vi nu undersöker och jagar. Vår ambition är att försöka hitta något och få klart det under juli månad. Det kan säkert spela in början på augusti också, men vår ambition är att sätta ytterligare en position, säger han.
I AHL finns en spelare utan kontrakt med historik i klubben i form av göteborgaren Linus Weissbach, 26. Fredrik Sjöström gör ingen hemlighet i att Frölunda är intresserande.
– Det är ett intressant namn för oss. Dels för att han har koppling till oss, men också för att det är en spelare som haft en fin utveckling där borta både under college och tiden i Buffalos organisation. Det är en intressant spelare.
Vill han till Sverige?
– Det får du fråga honom om, säger han följt av ett skratt.
Häromdagen blev det klart att ligakonkurrenten Rögle värvar stjärncentern Jacob Peterson. Många i Frölundakretsar undrar varför Jacob Peterson inte hamnar i Frölunda där han har en historik. Vi frågar hur Frölunda har resonerat.
– Den frågan får du nog ställa till Jacob. Det får han svara på. Jacob är en jätteduktig spelare och en bra kille. Han har nog varit attraktiv för många klubbar, både i Sverige och i Schweiz. Men han har gjort sitt val och det får vi alltid respektera.
Så ni var med på honom?
– Ja, vi har hört oss för, inte bara i år utan även andra år. I och med att vi har en historik med honom så är det klart att vi hållit en viss kontakt. Det gör vi med många av våra gamla spelare. Sedan ska både tajmning och roller funka, men i slutändan är det upp till spelaren var han vill gå.
