Från utbrotten – till finalen: Tortorellas hårda resa

1. Stanley Cup-vinnaren som fick vänta 22 år

När Tampa Bay besegrade Calgary Flames i den sjunde finalmatchen 2004 trodde många att John Tortorella skulle bli en återkommande vinnare i NHL.

Så blev det inte.

Först nu – över två decennier senare – är han tillbaka i en Stanley Cup-final.

– Man tänker alltid på det. Det är därför man stannar kvar i hockeyn, för att få chansen att tävla om Stanley Cup igen, säger Tortorella.

Det har gått 8 023 dagar sedan han senast coachade en finalmatch i NHL.

2. “Torts” blev NHL:s hårdaste coach

Under sina år i NHL byggde Tortorella snabbt upp ett rykte som kompromisslös ledare.

Han kunde offentligt såga spelare, skrika från båset och skapa rubriker nästan varje vecka.

Men samtidigt vittnar många spelare om att de älskade att spela för honom.

Hans filosofi har alltid varit enkel: hårt arbete före allt annat.

3. Utbrotten som blev legendariska

Tortorellas temperament har blivit en del av NHL-historien.

Det mest uppmärksammade kom 2014 när han försökte ta sig in i Calgary Flames omklädningsrum efter ett kaotiskt derby mellan Vancouver och Calgary.

Han har också kastat vattenflaskor, skällt ut reportrar och hamnat i otaliga konflikter med domare.

Det är också därför han blivit en av NHL:s mest omskrivna tränare genom tiderna.

4. Böterna och avstängningarna

Utbrotten har kostat.

2024 stängdes Tortorella av två matcher och fick dryga böter efter att ha vägrat lämna båset under en match med Philadelphia Flyers.

Det var långt ifrån första gången NHL:s disciplinära kommitté agerade mot honom.

Trots det har många spelare försvarat honom och menat att passionen är en del av det som gör honom speciell.

5. Första amerikanske coachen till 500 segrar

Bakom rubrikerna finns också en av NHL:s mest framgångsrika tränarkarriärer.

Tortorella blev den första USA-födde coachen att nå 500 segrar i NHL.

Nu är han uppe i över 770 vinster och tillhör en exklusiv skara av ligans mest meriterade tränare genom tiderna.

6. Två gånger årets tränare i NHL

Han har också belönats med Jack Adams Award – priset till NHL:s bästa coach – vid två tillfällen.

Första gången kom under Stanley Cup-säsongen med Tampa Bay 2003/04.

Andra gången efter succén med Columbus Blue Jackets 2016/17.

Dessutom har han tagit åtta olika lag till Stanley Cup-slutspel under sin karriär.

7. Rangers-åren med Henrik Lundqvist

Många förknippar Tortorella starkast med åren i New York Rangers.

Där tränade han Henrik Lundqvist mellan 2009 och 2013 och tog laget till Eastern Conference-final. Relationen mellan de två blev speciell – trots Tortorellas hårda stil.

Lundqvist har flera gånger berättat att han uppskattade tränarens intensitet och kravställning.

– Jag gillade John. Energin han hade varje dag, oavsett träning eller match, sa Lundqvist nyligen i SVT:s OS-sändning.

Men det kunde också hetta till.

– Jag tror att han var ganska trygg med vår relation. Han kunde gå åt mig ganska hårt ibland. Då fick man knyta näven och jobba hårdare.

Samtidigt beskriver “Henke” hur Tortorella kunde få ett lag att känna sig oslagbart.

– Jag älskade att sitta fem minuter innan match eller period när han kom in och pratade till laget. Det kändes som att man kunde springa genom en vägg.

Lundqvist menar också att obekväma situationer ibland är nödvändiga i ett vinnande lag.

– Vissa tyckte det var jobbigt. Men jag har alltid känt att ett omklädningsrum inte alltid ska vara bekvämt.

8. Sparkad gång på gång – men alltid tillbaka

Trots framgångarna har Tortorella nästan alltid lämnat sina klubbar i turbulens.

Tampa Bay, Rangers, Vancouver, Columbus och Philadelphia avslutade alla samarbetet efter konflikter, resultatproblem eller slitningar.

Men varje gång har han fått nya möjligheter.

NHL verkar aldrig riktigt kunna släppa “Torts”.

9. Vegas-chocken förändrade allt

När Vegas sparkade Bruce Cassidy den 29 mars och ersatte honom med Tortorella höjde många på ögonbrynen.

Golden Knights hade då tappat greppet om Pacific Division efter en svag period under våren. Laget hade gått från serieledning till att plötsligt slåss om slutspelsplatserna efter en tung resultatrad på 8–15–4.

Klubben beskrev själva att laget behövde en “nytändning”.

Många ifrågasatte om Tortorellas hårda ledarstil verkligen passade ett veteranlag fullt av etablerade stjärnor som Mark Stone och Jack Eichel.

Men effekten blev omedelbar.

Vegas hittade tillbaka till defensiven, energin och disciplinen – och svepte senare Colorado Avalanche med 4–0 i Western Conference-finalen.

10. En annan sida av Tortorella

I Vegas har spelarna beskrivit en mer lyssnande version av tränaren.

Jack Eichel berättar att Tortorella regelbundet söker feedback från spelarna och vill bygga laget tillsammans med gruppen.

– Det känns som ett gemensamt projekt, säger Eichel.

Och resultaten talar sitt tydliga språk.

Sedan Tortorella tog över har Vegas blivit ett av NHL:s mest svårspelade lag defensivt. I semifinalserien mot Colorado höll Golden Knights Avalanche – som gjorde flest mål i NHL under grundserien – till bara sju mål på fyra matcher.

I avgörande matchen släppte Vegas endast till ett skott på mål under en 25 minuter lång period.

Tortorellas lag har också blivit betydligt mer strukturerat i spelet utan puck, något som länge varit hans signum som coach.

Kanske är det erfarenheten efter alla år i NHL.

Eller så är det fortfarande samma gamla “Torts” – bara lite mer balanserad än förr.