HockeyAllsvenskan presenteras av:
Unibet – ligans huvudpartner
I slutet av januari meddelade Björklöven att man adderat två forwards till laget i jakten på SHL i form av kanadensaren Francis Perron och amerikanen J.T. Brown. Sedan dess har Perron noterats för nio poäng på elva matcher medan Brown gjort elva poäng på 14 matcher.
Brown noterades för en assist i sin debut men hade sedan fem matcher i rad utan poäng innan han hittade formen rejält.
På de sex efterföljande matcherna stod han för tio poäng, där han gjorde mål i fem av matcherna.
– Det har varit bra. Det tog ett tag innan jag anpassade mig till allt, inte bara att spela på den större isytan utan också med jetlag och att inte ha spelat någon match på typ tio månader. Så det tog lite tid att anpassa sig till spelet och att vara långt hemifrån men när man kommit in i det känns det som att jag spelat rätt bra faktiskt, säger Brown till HockeyNews.se.
Precis som tidigare under stora delar av säsongen har Björklöven fortsatt att blanda toppinsatser med mindre bra insatser.
Sedan Brown anslöt har man hunnit med dubbla segrar över toppkonkurrenterna Timrå och en över BIK samtidigt som man förlorat mot lag i den nedre regionen av tabellen som Modo och Väsby.
– Vi har ett bra lag och vi har visat att vi kan slå alla lag, men det visar också hur jämn ligan är där alla kan vinna mot alla om man inte är på topp. Man måste vara förberedd oavsett motstånd, så får vår del måste vi fokusera på oss själva och det vi ska göra snarare än vad motståndarna gör, säger Brown.
Vad har dina första intryck av ligan och spelet varit?
– Det har varit lite defensivare än vad jag trodde att det skulle vara. Det har inte varit så många snabba kontringar där man blir en man mer om inte motståndarna har klappat ihop, men det har varit bra ishockey. Jag hade kanske hoppats på några fler två mot ettor, men det är väl bra att lagen inte är helt öppna antar jag.
Misstag av AIK och J.T Brown hittar krysset! 🔥 pic.twitter.com/Lv7FxkZ7xV
— C More Sport (@cmoresport) February 26, 2021
Under helgen väntar dubbelt rivalmöte med Modo för Björklövens del.
Sex viktiga poäng på spel i kampen om andraplatsen i tabellen och därmed säkra hemmaplansfördel hela vägen fram till en eventuell finalserie om man skulle ställas mot Timrå.
– Vi är i ett läge där vi måste vinna och vi kan inte vinna båda matcherna utan att vinna den första, så vi måste fokusera på att ta det en match i taget, säger Brown.
Och att vinna var en stor anledning till att Brown skrev på för Umeålaget.
– Det enda målet är att vinna. Det var en stor anledning till att jag skrev på för Björklöven. De är i en bra position för att gå upp och det är det som är målet. Jag kände att jag ville komma till ett lag som verkligen vill vinna något och det har Björklöven visat. Vi har ett riktigt bra lag och vi vill upp till SHL, säger han.
Under sina år i NHL, det blev 365 matcher fördelat på sju säsonger, blev Brown känd som en energispelare som snarare bidrog med hårt jobb än finurliga framspelningar.
Som junior var han dock ett rejält offensivt hot och gjorde 84 poäng på 81 matcher i collegeligan för University of Minnesota-Duluth.
I Björklöventröjan tycker han att han fått använda sig av den offensiva kapacitet han visade på college.
– Det har passat mig måste jag säga. Energin och att spela fysiskt kommer inte försvinna för det är det spel jag spelat i så många år nu, men jag har också kunnat använda mig mer utav den offensiv jag har i mig som jag kanske inte fått rollen eller chansen till att göra i NHL, säger han och fortsätter:
– Jag är mer allround, jag kan bidra med energi och fysik men samtidigt så får jag utrymme för att vara lite mer kreativ än tidigare så det är roligt
Men det är inte bara på isen som Brown vill vara med och göra skillnad.
Den 30-årige forwarden från Burnsville i Minnesota har genom åren varit en av de hockeyspelare som använt sin plattform för att lyfta frågor om inte minst rasism.
I oktober 2017 fick forwarden stor uppmärksamhet när han protesterade emot polisbrutalitet i USA mot minoriteter genom att höja sin högra knytnäve under nationalsången inför en match med Tampa Bay, något som gjorde att han blev den förste NHL-spelaren att protestera under nationalsången. Det drygt ett år efter att den amerikanske fotbollsspelaren Colin Kaepernick gjort en liknande aktion inför en match.
Sedan dess har Brown fortsatt att vara aktiv i debatten och han har inte tänkt sluta med det.
– För mig känns det som den rätta saken att göra, och jag bryr mig inte särskilt mycket om eventuella negativa sidor av det. Det är inte jättevanligt i ishockeyn men för mig så handlar det bland annat om att visa för barn som kanske känner att hockeyn inte är för dem att det visst finns en plats för dem. De behöver någon som de kan se upp till och som de känner står upp för dem och tar deras problem på allvar, säger han och fortsätter:
– Jag har jobbat mig till en plattform och jag vill se till att jag använder den plattformen för att hjälpa till att sprida sporten och visa barnen att det finns folk som står på deras sida.
I’ve been working with @BauerHockey, @Simmonds17, @Eustaceking, and Terry Smith to help design these Willie O’Ree commemorative skates. Terry did an incredible job, and the skates and shirt look amazing. Proceeds from the auction and shirt sales will benefit @BlackGirlHockey. https://t.co/kapF2kXVwM
— JT Brown (@JTBrown23) February 17, 2021
Björklövenforwarden tycker sig se en trend inom sportens värld att allt fler stjärnor lyfter frågor som inte endast handlar om hur man på bästa sätt överlistar målvakten.
Något som gläder honom.
– Det har definitivt skett en förändring på slutet och det tycker jag är bra. Det är många unga som ser upp till sådana som Lebron James och Connor McDavid och ibland kan det vara lätt att glömma hur stort inflytande man har på personer trots att man inte känner eller träffat dem. Vi har en position där vi kan påverka och lyfta de här frågorna och jag tycker att vi måste använda den, säger Brown.
En av Browns stora förebilder är Willie O'Ree. O'Ree blev den förste svarte spelaren i NHL när han debuterade för Boston Bruins 18 januari 1958.
Efter karriären har O'Ree varit NHL:s ambassadör när det kommer till mångfaldsfrågor.
Därför blev Brown extra glad när Bauer hörde av sig och ville att han skulle vara med i en grupp av personer som skulle ta fram och tillverka bland annat ett par specialgjorda skridskor som användes av ett antal NHL-spelare, bland annat som hyllning till O´Ree men också för att uppmärksamma afroamerikaners historia under det som kallas Black History Month.
– Willie har gjort och betytt så mycket, inte bara när han spelade även efteråt, för att få sporten att växa och att få vara en del av detta var speciellt. För mig var det fantastiskt, säger Brown som tidigare genom karriären spelat i nummer 23 för att hylla sin pappa men som i Björklöven spelar i 22:an, samma tröjnummer som O´Ree spelade i.
Att professionella idrottsmän spelar en hel del tv-spel på sin fritid är ingen hemlighet, något som även är fallet för Brown.
30-åringen har dock valt att inte bara sitta i soffan och spela för sig själv utan sedan en tid tillbaka livesänder han på internet under sina spelsessioner.
Det för att dels visa en annan bild av hockeyspelare än den bild fans får genom att se spelarna på isen och i intervjuer, men också för att skapa en gemenskap – oavsett om man är hockeyintresserad eller inte.
– Jag har gjort det i snart fyra år nu. För mig var det ett sätt att lära känna fansen och låta dem lära känna mig utanför isen och jag vill skapa en gemenskap där man kan umgås, säger han och fortsätter:
– Tv-spel är en av mina stora passioner utanför hockeyn så det kombinerar något jag älskar att göra samtidigt som fansen får lära känna mig och jag dem på ett annat sätt. Det har varit otroligt kul. Man lär känna folk på ett sätt, även om man inte träffat dom ansikte mot ansikte men man lär känna varandra. Vissa har varit med länge och vi har chattat länge. Vissa bryr sig inte ens om spelet och spelar inte själva men chattar med mig och andra och har roligt och är där för gemenskapen.
***
Var med och bidra till HockeyNews.se för fler nyheter, intervjuer och bevakning. Swisha till 123 529 7163.
