Forslings drömläge – finaler och bröllop: "Tror vi har allt under kontroll"

Florida Panthers har spelat till sig möjligheten att lyckas med något sällsynt – att som lägst rankade lag inför slutspelet gå hela vägen och vinna Stanley Cup.

Men Vegas Golden Knights som är tillbaka i final igen med en respektfull slutspelshistorik blir en svår nöt att knäcka.

– Det måste vara en och en halv vecka sedan vi spelade senast. Men det har varit bra för oss med ett uppehåll och många som varit småskadade har fått tid att läka och vila upp sig så det har varit ett nyttig brejk, säger Forsling på telefon från Fort Lauderdale dagen innan avresan mot Vegas inför den första finalen som avgörs under natten mot söndag svensk tid.

Som hockeyproffs i Florida lever man en anonym tillvaro jämfört med många andra NHL-städer, klimatet är en stor fördel och det är inget som Forsling hymlar om.

– Vi bor i downtown Fort Lauderdale, du det är inte alls dumt kan jag säga och det känns som hemma efter tredje säsongen nu. Det finns inte mycket att klaga på utanför isen heller. Det är lagom stort och man får en riktig semesterkänsla om man bara ska ut och käka en kväll. Man kan koppla bort hockeyn ganska lätt.

Hur ofta är det fans som känner igen dig och kommer fram?

– Det är något helt annat här jämfört med många andra ställen. Det har väl hänt en eller två gånger under dom här tre åren. Men nu börjar det hända mer saker här märker man och vi ser fler Pantherströjor och kepsar på stan. 

Senaste åren har en ny träningsanläggning tagit form men av olika anledningar så har bygget dragit ut på tiden men finalplatsen den här säsongen kan säkert skynda på processen.

Gustav Forsling. Foto: Bildbyrån

I fjol var klubben involverad i en stor bytesaffär som skickade MacKenzie Weeger till Calgary ihop med Jonathan Huberdeau – i motsatt riktning gick Matthew Tkachuk och han har direkt blivit den stora ledaren i laget.

– Ja, herregud. Han har varit grymt bra för oss. Inte bara i slutspelet utan hela säsongen och han har en förmåga att göra viktiga mål och han är alltid på rätt plats. Han har varit fantastisk både på och utanför isen för oss och han gör allt för att vinna, säger Forsling.

Det var samma bytesaffär som öppnade dörren för honom ordentligt i klubben.

Weeger lämnade en öppet plats och Gustav Forsling har fyllt luckan och spelat ihop med lagkaptenen och storstjärnan Aaron Ekblad.

– Jag har fått en större roll nu i och med att han blev trejdad och jag har fått spela med Ekblad. Det har gått jäkligt bra och man har vuxit in i det och det har varit väldigt roligt att möta toppkedjor i varje match och varje kväll.

Forsling levererade 41 poäng (13+28) på 82 matcher i grundserien.

Går det att peka på något mer än att luckan dök upp där efter Weeger?

– Man måste få chansen och dom valde att satsa på att jag skulle klara av att spela i ett första backpar i år och då gäller det att ta den chansen också och när man känner att klubben litar på en så får man ett helt annat lugn och ett självförtroende på isen. Det är nog en kombination av båda sakerna. 

Han gör sin sjunde säsong i Nordamerika just nu.

Den tidigare JVM-backen debuterade i Chicago och hamnade i Florida via Carolinas organisation.

När han åkte över första gången på hösten 2016 så var planen att han skulle vara med på Blackhawks träningsläger och sedan återvända till Linköping men den säsongen slutade med att han gjorde sina 38 första NHL-matcher.

– Det man känner nu är väl framför allt att man är väldigt ung när man kommer över. Man vet inte hur spelet ska funka och det är nytt att spela varannan kväll och det är en stor omställning och mycket man måste lära sig. Det är en lång läroprocess för att bli ett fullblodsproffs och utanför isen måste man ta hand om sig. Allt sånt måste man steppa upp för att orka spela varje kväll på en hög nivå och när man flyttar över tidigt är man inte så gammal, säger Forsling.

Covid-uppehållet blev en möjlighet att fokusera på fysiken och det lyfter den nya backstjärnan fram som en nyckelperiod bakom succén just nu.

– I Carolina spenderade jag en hel säsong i AHL och sen kom corona och då var det väl nära ett tag att man skulle sajna och spela i Sverige eller Schweiz för att spela hockey. Men å andra sidan kunde jag köra mycket fys och det blev nästan som tre sommarträningar på rad där och jag kunde jobba extremt hårt off ice och komma i grymt bra form och det var väldigt nyttigt för mig.

NHL-debuterade i Chicago. Foto: Bildbyrån

Patric Hörnqvist har vunnit Stanley Cup två gånger under åren i Pittsburgh men han saknas i Florida nu efter en hjärnskakning han drabbades av tidigare i karriären.

Men Hörnqvist – en erkänd vinnare – är långt från i bakgrunden just nu, berättar Forsling.

– Han är med varje dag i hallen och på is och han hjälper till och pushar alla. Han är nästan som en extratränare för folk som varit skadade och han kör stenhårt. Han är nog i bäst form av alla i laget så han är extremt viktig för oss, säger han och tillägger:

– Folk som kommer tillbaka efter skador tycker nästan att det är lugnt på matcherna. Så det perfekt för oss, han får fart på alla. Han var vunnit två gånger här borta och otrolig viktig för oss och många som mig som inte är så erfaren i slutspel. 

På andra sidan i finalserien väntar ett möte mot landsmannen William Karlsson.

Känner ni varandra?

– Nej, vi gör inte det. Jag kan ha träffat honom någon gång men han är 94:a och två år äldre så vi har aldrig spelat ihop, säger Forsling.

När krutröken har lagt sig efter finalserien så väntar en stor höjdpunkt i livet för Forsling – han och sambon Daniela ska gifta sig hemma i Linköping och om allt faller sig väl in så kan Forsling få fira kärleken som nybliven Stanley Cup-mästare.

– Ja, vi ska faktiskt gifta oss i sommar. Det blir lite stressigt men vi har allt under kontroll tror jag...eller jag har inte jättebra koll utan hon har bäst koll just nu om jag ska vara ärlig. Men det går jättebra, vi har faktiskt fixat det mesta innan eftersom vi visste att det kunde bli så här.