Förre NHL-busens kamp mot alkoholproblemen

Den rysk-litauiske backstjärnan Darius Kasparaits var en av de tuffare spelarna under sin tid i NHL. På 863 NHL-matcher gjorde han 163 poäng, men var mer känd för sina bryska tacklingar som gjorde att han samlade på sig 1 379 utvisningsminuter.

Redan i början av sin NHL-karriär i New York Islanders gick han med i Anonyma Alkoholister. Då hade han grava problem.

– Jag var en väldigt envis person som ville bevisa något för folk hela mitt liv. Och det råkade vara så att jag 1994 – det var den 9 maj – insåg att jag behövde göra något. Sedan sa mitt ex till mig att jag behövde behandling, att jag hade problem med alkohol, berättar Kasparaitis för Sports.ru.

Ex-hustrun slog larm

Det var hans ex-fru som uppmärksammade honom på att han hade problem. Men han lyssnade på henne och tog tag i sitt problem.

Darius Kasparaitis höll sig nykter i tolv år innan han vid ett tillfälle kände att han ville slappna av lite och testade smärtstillande medel.

Det blev en påminnelse om att hans liv är bättre i nyktert tillstånd.

– Och snart är det 15 år sedan jag drack. Och jag vill inte, jag tänker inte ens på det. Jag förstår att jag har en sjukdom, ett beroende. Många människor går igenom detta, och anledningarna kan vara olika – alkohol, mat, sex, spelande. Allt som ger njutning. Det är en av anledningarna till att jag vill hjälpa unga människor. Det finns de som kan dricka en öl och gå och lägga sig, medan andra inte kan sluta och festar hela natten, säger Kasparaitis.

Vann OS-guld och var med i fyra OS

Han var med och vann OS-guld med OSS (Oberoende staters samvälde) 1992 efter Sovjetunionens fall. Kasparaitis var även med när Ryssland tog OS-silver 1998 och OS-brons 2002. Han gjorde sin sista säsong i NHL för NY Rangers efter OS i Turin 2006.

Men vid sidan av isen har han gått igenom tuffa prövningar på grund av alkoholproblemen.

– Det är fel att säga att bara svaga människor är benägna att drabbas av sådana problem. Tvärtom måste man vara väldigt stark för att erkänna problemet, be om hjälp, acceptera att man inte kan klara av sjukdomen ensam. Samtidigt, under Sovjettiden, dog många hockeyspelare av alkohol eller andra beroenden efter sina karriärer. De skämdes för att erkänna det. De kunde inte förstå: hur kunde jag vara så stark på isen, men med det här problemet är jag så svag? Men det är omöjligt att kontrollera.

Går fortfarande på möten

Kasparaitis går än idag på möten för att hålla sin sjukdom i schack.

– Jag fortsätter att arbeta med mig själv, skriver ner stegen, går på möten. Problemet försvinner inte; det sitter inuti dig.

Kasparaitis tillägger:

– Jag har gått igenom mycket i mitt liv; jag är pappa till sex barn. Men det jag är stolt över är att erkänna att jag var en sjuk person när det gällde att dricka och bli hög. Och det är min största prestation i livet. Om det inte vore för det skulle jag inte ha några barn, ingen familj, ingen karriär. Jag skulle inte ha någonting. Jag kanske inte ens hade levt. Och vad skulle folk skriva då? Darius var en cool kille, men han drack sig ihjäl och dog i en källare någonstans.