Rasmus Dahlin valdes som nummer ett, Andrei Svechnikov som nummer två och Jesperi Kotkaniemi som nummer tre i sommarens draft. Gemensamt för dessa killar är att de är födda 2000 och har redan slagit sig in i NHL.
Och medan alla strålkastare lös över Rasmus Dahlin var det drafttvåan Svechnikov som stal den första showen, när han blev första spelare född på 2000-talet att göra mål i NHL genom att göra mål för sitt Carolina. Mindre uppmärksamhet har Jesperi Kotkaniemi fått, samtidigt är det han som är poängstarkast av de tre unga killarna och var faktiskt den första att göra poäng av 2000-talets NHL-spelare. På 20 matcher har han gjort tre mål och tio poäng, vilket ger honom en femteplats i poängligan för rookies.
– Det har varit okej men jag kan inte säga att jag är nöjd, säger han och fortsätter prata om hur han upplevt den första roadtrippen i karriären, som just avslutades i Vancouver.
– Största överraskningen var att vi hade så många “Habs-fans”(Montreal) överallt, det är alltid kul.
“Tar det dag för dag”
Den unga centern har fått riktigt med istid och har även fått speltid i powerplay, där han gjorde poäng redan i första matchen, när han hade en andraassist till Andrew Shaw. Just Shan har varit en nyckel för Kotkaniemis fina prestationer under hösten.
– Han hjälper mig varje dag och han är rolig att vara kring. Han är bra på planen men det största händer i omklädningsrummet, berättar Kotkaniemi.
Höstens framgångar pekar på att Finland tappar en av sina centrar till årets JVM, något som Kotkaniemi väljer att svara så här på:
– Jag vet inget ännu, jag tar dag för dag.
Fick göra en säsong med laget i hjärtat
Kotkaniemi är uppvuxen med finska laget Ässät, som han har starka band till. Han har tillbringat hela sin uppväxt i klubben och innan NHL-äventyret började fick han göra en säsong med klubben i finska högstaligan. Och banden är kanske ännu starkare till laget med tanke på att han hade sin pappa Mikael som tränare i fjol.
Och tanken var att han skulle vända hem för ytterligare en säsong i klubben om han inte tog plats i NHL. Förhoppningarna i Ässät var så pass starka att klubben värvade en tillfällig ersättare på en månads kontrakt, trots den strama ekonomin. Men efter nio matcher stod det klart att han stannar i Nordamerika.
– Det har alltid varit min dröm att komma hit (NHL). Jag älskar att vara här men jag följer vad som händer hemma i Finland. Det laget (Ässät) är väldigt viktigt för mig och jag vill veta hur det går.
Inte mindre viktig har, och är, mamma Kati för den unga finländaren. Efter att ha spenderat inledningen av säsongen med sin son i Montreal åkte hon tillbaka till Finland. Men det var bara för att packa om väskan. I går reste hon tillbaka till Montreal för att spendera resten av säsongen där.
– Jag ska åka och hämta henne på flygplatsen i morgon, sa Jesperi Kotkaniemi efter lördagens match.
