Färjestad har lagt grunden för en ny SHL-säsong. Som regerande svenska mästare har Karlstadslaget inlett säsongen med både träningsmatcher, men också med spel i Champions Hockey League.
Matcherna mot Frölunda och Leksand har sett bra ut spelmässigt, menar lagkaptenen Linus Johansson. Men det har varit svårare att spela mot österrikiska Villach och tyska Straubing i CHL.
– De är inte lika bra i passningstempo och på att ha tempo i matchen. Då hänger man på lite efter de första hemmamatcherna, vi hade 13–1 mot de två. Och så blir det lite sämre. Man tappar mer puckar och det blir lite dåliga vanor, säger Johansson självkritiskt.
– Jag tror det kan vara bra att få den lilla käftsmällen för att fatta att vi måste upp mer även om det är sämre motstånd.
Linus Johansson vet ovanligt mycket om just käftsmällar och stryk. Kanske för att han delar ut några själv emellanåt, men också för att han tar emot desto fler. Som i SM-slutspelet. Det guldglänsande.
– Jag var rätt trasig överlag. Från den femte semifinalen till den sista finalen. Jag kollade upp lite på video faktiskt, säger Linus Johansson nu när han återhämtat sig och läkt ihop drygt tre månader efter kamperna mot Skellefteå, Rögle och Luleå. Han beskriver en batalj med den tjeckiske Rögle-backen Votjech Mozik hämtad från SM-semin.
LÄS MER: Skarpskytten Karlkvist: "Ska nog försöka skjuta lite mer i år"
– Jag tror han hade 14 crosscheckingar på 30 sekunder i powerplay nere vid ena ”filén” så det var både revben och blödning. Det var tufft att leva mellan matcherna…
Det låter som att gjorde… ont?
– Ja, det är inte kul. Och så var det sista smällen mot Luleå från (Juhani) Tyrväinen. Armbågen. Det var en tuff baksmälla, tänkte jag säga. Men man mådde inte jättebra rent generellt. Det gjorde man inte.
Så något VM-spel med Tre Kronor i Tammerfors var inte att tänka på.
När kände du dig hel och utvilad efter slutspelet?
– Det var egentligen en vecka efter att vi börjat med sommarträningen. Då fick man igång pumpen igen och fick bort slaggrejerna i kroppen och huvudtröttheten. Man fick träna och köra på. Sedan kommer vardagen igång igen och då kände man att man var på gång igen. Så det var faktiskt skönt efter två och en halv vecka att köra igång igen.
Bara Skellefteå och Djurgården har lyckats ”försvara” ett SM-guld på 2000-talet. Så svårt och utmanande är det att vinna två år i rad. På SHL:s upptaktsträff fick Linus Johansson goda råd av Växjös trefaldige SM-guldvinnare, nye förbundskaptenen Sam Hallam.
– Vi har en jävla grej att bestiga denna säsong och jag tror att, Sam Hallam kom förbi förut förklarade hur han har haft det de två gånger han har vunnit och vad man ska tänka på, och han sa att man oftast behöver en pungspark för att fatta hur mycket det krävs för att jobba igen.
LÄS MER: Lundqvist vet värdet av profiler i SHL: "En tuff liga att spela i"
Har ni fått det då?
– Nej, ingen pungspark. Men jag fattar vinken, haha. Det är ofta att man ligger på 100 i arbetsinsats, men då gör man oftast inte det. Jag kan se på mig själv i matcher när jag kollar efteråt om jag var där eller inte i närkamper till exempel. När man har vunnit kanske man är nöjd och glad och har det kvar lite grann i bakhuvudet, så hur man stiger över den där grejen för att det är en ny säsong och hur mycket man måste kämpa igen för att få med sig matcher och få med sig poäng.
Tror du att man rent faktiskt behöver en pungspark eller räcker det med att man inser att man behöver det?
– Det är väl det som är det jobbiga. Att inse att man behöver det är en sak. Men att verkligen få sig… Det är som ibland när man spelar. ”Ni kör ju inte hundra procent”. ”Jo, det gör vi!” Och ser man på video sedan att det gjorde vi absolut inte. Alltså man behöver en tillsägelse, en utskällning, en tackling, ett slagsmål, inte fan vet jag, nånting som gör att det brinner. Det tror jag behövs.
Hur ser ditt eget mål med säsongen?
– Jag vill fortsätta bygga vidare på min karriär som jag har gjort de senaste fem sex åren. Jag tycker att det känns som man går in i sina bästa år. Jag fyller 30 i november så det är väl rimligt. Jag vill fortsätta spela ett bra tvåvägsspel och förhoppningsvis fortsätta kunna lite mer mål och ligga runt 30 poäng som jag brukar.
Linus Johanssons karriär tog fart 2016 då han flyttade från allsvenska Mora till Djurgården där Ljungby-sonen fick sitt stora genombrott efter alla år i Hockeyettan och året i norska Storhamar.
– Det mesta är insatsen, hur mycket skillnad jag kan göra med mitt spel genom att täcka puck och vara stor och stark.
Linus Johansson spelade i OS 2022 och när han skrev på för Färjestad inkluderades utlandsklausuler i kontraktet som sträcker sig till 2025.
– Jag har klausuler efter den här säsongen och den efter det också, det har jag. Det är Ryssland och Schweiz, men Ryssland är inte aktuellt för mig så det är klart att det finns väl också.
Johansson understryker hur mycket han trivs i Färjestad.
– Det som har varit i Färjestad nu, Tomas (Mitell, huvudcoachen) och Rickard (Wallin, sportdirektören) och nivån har blivit bättre i föreningen på träningar och matcher och allting så känner jag mig väldigt trygg och väldigt glad att få spela.
Till sist – vilka två blir finallag till våren?
– Fan. Jag ska vara ärlig och säga att det är helt omöjligt att tippa nånting för det känns som att topp åtta, ja topp tio, det kan vara huller om buller, så vilket lag som helst kan vara på topp fem.
Så jag får inget svar då?
– Jag skulle väl säga Skellefteå då kanske, och Färjestad.
