Niklas Eriksson har haft HV71 som arbetsplats i ett par månader efter flytten från Örebro. Tränarbytet är en av flera förändringar som klubben har gjort inför den nya säsongen.
Om den första tiden i Jönköping och HV71 säger han:
– Den har varit jättebra. Jag har fått ett fantastiskt fint mottagande i Jönköping och i klubben. Man känner sig varmt välkommen. Det är inte ett nytt jobb på det sättet, utan det handlar om att göra samma saker som man har jobbat med och tror på. Sedan får man känna av vad klubben lever för. Alla klubbar har sin egen identitet.
Eriksson har snabbt fått en bild av vilken betydelse HV71 har i staden.
– Man märker att HV betyder mycket för Jönköping och har en stark förankring här. Det blir en positiv press och support som man känner från staden, klubben och supportrarna. När vi nu börjar spela om poäng känner vi ett stort stöd. Det viktiga blir att hantera den mentala delen så att det inte blir en belastning.
Vilken prägel vill du sätta på HV71?
– Vi har pratat jättemycket om att höja vår lägstanivå. Vår lägstanivå måste bli högre än den har varit de senaste åren för att vi ska kunna ta mer poäng.
Framför allt efterlyser Eriksson en större jämnhet i prestationerna.
– Den prägel jag vill sätta är att vi blir stabilare och inte är så ojämna i våra prestationer, utan ser ungefär likadana ut varje dag. Därifrån behöver vi bygga ett spel med puck och hitta en offensiv som gör att vi vinner matcher. Jag tycker att vi följer planen.
HV71 har tre tunga säsonger bakom sig där laget tvingats till kvalspel samtliga år. Inför den här säsongen är ambitionen betydligt högre – målet är att ta sig till slutspel.
– Vi har sagt att vi ska till slutspel och då räknar vi in play-in-platsen också. Topp tio, bland de tio första. Det är en rimlig målsättning.
Pekar ut försäsongens utropstecken
HV71 har blandat och gett resultatmässigt under försäsongen. Efter förlusten mot Frölunda följde två raka segrar, därefter två förluster – innan laget avslutade med vinster mot Malmö och Djurgården.
På lördag väntar SHL-premiär hemma mot Malmö Redhawks. Eriksson är nöjd med vad laget har hunnit bygga upp inför seriestarten.
– Jag tycker ändå att vi har fått göra det vi vill. Vi har kunnat träna på ett bra sätt, inte haft så många spelare borta och lagt en fysisk grund som är bra.
En stor del av arbetet har handlat om att sätta strukturen och förbättra spelet utan puck.
– Vi har jobbat jättemycket med strukturen, defensiven och spelet utan puck. Spelarna har varit väldigt lyhörda och försökt göra det vi pratat om från dag ett. Nu börjar det också synas i matcherna och de sista matcherna tycker jag att vi har sett bra ut strukturellt. Vi har tagit steg och utvecklats under försäsongen.
Är det någon spelare som har överraskat dig under försäsongen?
– Jag tycker att Nikola Pasic har varit duktig. Han är en talang som vi har sett genom åren, men som kanske inte riktigt har fått ut allt. Under den senare delen av försäsongen har han sett väldigt pigg ut och varit med och producerat mycket. Han är en av spelarna som har stuckit ut.
Även unge backen Malte Gustafsson får beröm.
– Jag tycker att Malte Gustafsson är jättebra. Han är en blivande storback och har tagit stora kliv direkt från start. Han ser väldigt stabil ut. Jag gillar vår backsida mycket generellt och tycker att den ser bra ut.
Nyförvärvet ska få tid
På backsidan saknas skadade Niklas Hansson, samtidigt som Karl Annborn närmar sig en comeback. Skadeläget har fått HV71 att förstärka – och Eriksson ser potential i det senaste tillskottet, den lettiske VM-backen Markuss Komuls.
– Det man måste ge honom är lite tid. Han kommer från träning direkt in i SHL och ska starta här. Det kommer att vara intensitet från start, så jag tycker att han får växa sig in i säsongen.
Framför allt ser Eriksson ett värde i att få in en högerfattad back.
– Det man ser i honom är framför allt att han är högerfattad, vilket vi saknar lite. Vi får också tillbaka Kalle om någon vecka, men annars har vi bara leftbackar. Där blir det viktigt att vi får in lite fler vinklar och möjligheter i olika situationer.
Hyllar Tedenbys intåg
En annan förstärkning som skett under försäsongen är veteranen Mattias Tedenby. HV-profilen skrev sent på ett korttidskontrakt efter skadeproblem på forwardssidan och har fått ett varmt mottagande sedan återkomsten av supportrarna.
Eriksson lyfter både det Tedenby bidrar med på isen och hans betydelse i omklädningsrummet.
– Det han har gjort sedan han kom in i HV är att han har tillfört speed och kreativitet till laget. Jag känner inte Mattias sedan tidigare, men jag tycker att han har varit vuxen i rummet och kunnat säga bra saker. Han har en historia i HV som gör att han har en naturlig pondus också, när man har spelat många säsonger i en klubb. Hans intåg i laget har varit väldigt positivt.
