Espen ”Schampo” Knutsen och Patrick Thoresen är inte bara stora profiler i Djurgården.
De är även två av de främsta norska spelarna i SHL-historien.
Det är därför en aning mycket begärt att Knutsens och Thoresens landsman, den norske landslagsforwarden Michael Haga, ska vara lika framgångsrik i Djurgården och SHL som de har varit.
– Jag tror inte jag ska fylla deras skor för det är mycket att fylla. Men det är kul att vara i Djurgården, en förening som har mycket och bra historia, säger Haga till HockeyNews.se.
Han har fått en bra start på sin tredje sejour i Stockholmsklubben.
Redan i mitten av januari 2016 blev han inlånad från allsvenska Almtuna och fick spela en match.
– Då spelade Thoresen i Djurgården, säger Haga som fick spela i samma kedja som den norska stjärnan och där ingick också den amerikanske centern Matt Anderson.
– ”Schampo” har jag inte sett för mycket. Då var jag lite för ung, hehe, säger 27-årige Haga.
Knutsen var med och vann SM-guld med Djurgården 1999/2000 och hade tre bejublade säsonger i klubben i mitten av 1990-talet.
Haga spelade också tre Djurgårdsmatcher 2017/2018, men det stora genombrottet i SHL kom i Mora förra säsongen där han gjorde 32 poäng (15 mål, 17 assist) på 52 matcher.
I höst började han med tre mål och två assist på de tre första matcherna och mot Örebro bjöd han på ett vackert solomål som ledde fram till 4-2-segern på Hovet.
– Starten har varit bra. Skönt att vinna några matcher och komma igång bra både laget och jag personligen också. Det är jättekul, säger Haga.
Även om det stora genombrottet kom först förra säsongen i SHL tycker han sig ha haft det på gång en längre tid.
– Jag har väl känt sedan jag kom upp att i vissa matcher kände jag mig bekväm och att jag hör hemma här. Sedan är det jämnheten som har kommit mer och mer. Man får lära sig att man kan inte göra något i varje byte, man kan inte skapa något hela tiden. Det är lite det man har fått lära sig under åren.
Har du haft någon som förklarat det för dig?
– Det är tränare alla åren som har varit på en. Sedan kanske man inte alltid har varit lika duktig att ta på sig den informationen… Det är något man har fått lära sig när man är lite äldre.
Djurgårdstränaren Robert Ohlsson anser att Michael Haga är väl lämpad för miljön i klubben.
– Jag tycker att han passar ganska bra hos oss för här får han liksom spela med attack och full fart på skridskorna och utmanar på ett bra sätt. Han blir inte så strypt i Djurgården, säger Ohlsson och fortsätter:
– Han är en bra skridskoåkare, en bra hantverkare. Sedan har han förbättringar att göra i spelet utan puck och i defensiv zon. Vi försöker jobba med hans positiva sidor. Där är hans styrkor.
Michael Haga ler lite förläget när han hör Ohlssons ord.
– Kul att han säger det.
– Jag vill spela hockey med mycket puck och hög fart och det är väl det Djurgården står för. Det blir lättare när man spelar med jättemånga duktiga spelare. Speciellt backarna är väldigt bra här i Djurgården och det är väl de som driver laget, tycker jag.
I våras var Michael Haga med i sitt tredje VM för Norge. Och även i Slovakien visade han att han utvecklats och spelar på en bra internationell nivå.
Och han gjorde sitt första VM-mål.
LÄS MER: VM-centern om kontraktet med Djurgården: "Ett ganska lätt val"
– Det var coolt. Det var första gången man fick chansen i landslaget att spela mycket, och det hänger väl ihop med att jag hade en bra säsong och då fick jag förtroende där också. Det är kul.
I Djurgården har han främst spelat i en kedja med Sebastian Strandberg och Alexander Holtz.
Det har också varit den mest produktiva enheten.
– Det har funkat bra. Nu har vi bytt lite kedjor, säger Haga, som spelade med Patrik Berglund och Holtz mot HV71.
– Det är jättekul att spela med Holtz. Han är en grym talang, säger Haga med Holtz stående två meter bakom honom med ett stort leende på läpparna.
Haga fortsätter:
– Han är en jättebra kille och ödmjuk så det är kul att spela med honom.
För Michael Haga betyder det en hel del att även matchas ihop med Djurgårdens stjärnvärvning Patrik Berglund, som vänt hem till Sverige från NHL.
– Det talar för sig själv. Kollar man hans statistik och alla hans meriter så är det grymt coolt och en bra erfarenhet att spela med en så meriterad spelare. Han är också en spelare som driver laget, är alltid på gott humör och är ett riktigt proffs, säger Haga, som även börjat trivas i Stockholm som stad.
– Jag har kommit in bra. Jag bor i Hammarby Sjöstad med tjejen som har flyttat dit. Det känns bra för båda två.
Michael Haga har skrivit på ett tvåårskontrakt med Djurgården och hoppas kunna vara med och slåss om SM-guldet. Hur konkurrensen i SHL kommer att utveckla sig har han mindre koll på än så länge.
– Det är tidigt, så tabellen reflekterar kanske inte helt vissa lag. Lite längre fram får man se vilka lag som sticker ut, säger Michael Haga.
Fakta/Här är Norges fem bästa poänggörare i Djurgården
1 Espen Knutsen, 240 matcher, 240 poäng (78 mål, 162 assist)
2 Patrick Thoresen, 152 matcher, 114 poäng (47 mål, 67 assist)
3 Morten Ask, 64 matcher, 25 poäng (7 mål, 18 assist)
4 Anders Myrvold, 29 matcher, 7 poäng (3 mål, 4 assist)
5 Michael Haga, 9 matcher, 5 poäng (3 mål, 2 assist)
Källa: Eliteprospects.com
