Rekordmatchen
Förväntningarna har varit stora inför den här semifinalserien. Seriesegrarna mot regerande mästarna, och så den bittra rivaliteten på det.
Det blev en nagelbitare av historiska mått direkt i match ett.
Skellefteå såg ut att koppla greppet när Oscar Lindberg sköt 3–1 – men Luleå kom tillbaka med två mål. Ett turligt sådant (mer om det längre ner) och ett från förra årets slutspelskung Frederic Allard som i sin första match på länge klev fram med kvitteringen.
Sedan skulle det dröja tre timmar innan det avgörande målet kom.
Först efter drygt 122 minuter avgjordes matchen, tidernas längsta match i SM-slutspelet – Andreas Johnson hittade till slut luckan hos Matteus Ward.
Rond ett till Skellefteå – men det här är naturligtvis bara början på det här dramat.
De är redan lessa
Det brukar ju vanligtvis ta ett tag in i en matchserie innan spelarna börjar tröttna och ilskna till på varandra. Här fanns det så mycket i potten redan från början – inte minst med Shinnimin vs Falk-bråket i spelargången tidigare på säsongen.
Här blev det också mer och mer grinigt ju längre matchen gick. Särskilt i period sex såg det ut som att man började försöka psyka ut varandra mer och mer för att vinna fördelar.
Det här har alla förutsättningar att bli en legendarisk matchserie – om spelarna nu orkar fortsätta så här i fler matcher. Här mattades trots allt hetsen av ju längre matchen led, då spelarna behövde spara på energin.
Men ilskan och frustrationen hos Luleå lär inte ha minskat.
Beprövade receptet
Kedjan med Brendan Shinnimin, Brian O´Neill och Isac Hedqvist var starkt bidragande till SM-guldet ifjol.
Ett beprövat recept som tycks fungera även 2026. Även om det suttit hårt inne – under grundserien blev det ingen succé, och det tog till slutet av matchserien mot Frölunda innan de parades ihop igen.
Men nu var de Luleås bästa kedja och stod för ett av målen. Det blir intressant att se om de kan spela en nyckelroll fortsatt i den här matchserien.
Det osäkra målvaktsvalet
Det kan inte ha varit helt enkelt för Skellefteås lagledning. Succémålvakten Strauss Mann eller guldmålvakten från 2024, Linus Söderström?
Valet föll på Mann – och han gjorde egentligen bara ett misstag i matchen. Men det blev kostsamt – när han på ett märkligt sätt släppte Luleås andra mål förbi sig, ett skott från Oscar Engsund som letade sig in. Det blev starten på Luleås upphämtning.
Nu vann laget ändå, till slut. Men Skellefteå har alternerat sina målvakter i slutspelet hittills och Linus Söderström har bäst statistik av alla hittills. Det rimliga är att han står mellan stolparna i match två.
Guldmålvaktens storspel
I Luleå är målvaktsvalet däremot ingen diskussion. Matteus Ward visade ifjol att han är en guldmålvakt och här klev han fram stort igen.
Han stod för flera vassa räddningar i period fem och sex där Skellefteå dominerade, samtidigt som han också hade medstuds när några Skellefteåskott träffade målramen.
Det blev 49 räddningar till slut och var förmodligen Luleås bästa spelare den här kvällen.
Ska oturen fortsätta för Pudas?
Jonathan Pudas kväll tog slut redan i den andra perioden. Det är givetvis ett enormt avbräck om han inte kan spela vidare. Han är som bekant en av ligans bästa backar och lagkapten, och enormt betydelsefull.
Det återstår att se hur allvarlig skadan är, men klart är att han fortsätter vara otursförföljd. Han missade ju stora delar av slutspelet när Skellefteå vann guld 2023, och missade delar av slutspelet ifjol, även om han kom tillbaka och spelade i semifinalserien mot Brynäs.
Det skulle såklart smärta för både Skellefteå och Pudas själv om han inte kan vara med nu.
