Det blev 2 231 byten den här säsongen i NHL för den 27-årige smålänningen och han spelade drygt 23 minuter per match. Med den istiden tillhör han toppskiktet i NHL.
Trots skadekänningar på slutet bet han ihop och i mars månad gjorde han sex av sina 14 mål under säsongen.
När Tre Kronor-ledningen hörde av sig tackade han ja till att spela sitt sjätte VM.
Ekman-Larsson har spelat 64 landskamper, vilket är mest i det svenska laget som kommer att innehålla minst 18 NHL-spelare i VM.
– Tre Kronor betyder väldigt mycket. Det är en lång säsong där över och ändå lite skador som man måste ta hänsyn till eftersom man ska vara redo när det börjar om igen. Samtidigt har jag alltid sagt att varje gång man får chansen att dra på sig Tre Kronor-tröjan så kommer jag att ta den. Man vet inte hur många gånger man får den chansen, säger han efter isträningen i Globen inför mötet med Ryssland den 1 maj.
Han fortsätter:
– Det är många unga killar som kommer upp och gör det bra.
Ekman-Larsson nämner en av dem.
– (Rasmus) Dahlin tackade nej och hade han varit med kanske det hade sett annorlunda ut. Det är en stor ära att få dra på sig Tre Kronor-tröjan.
LÄS MER: Bäckström tackar nej till VM-spel
Oliver Ekman-Larsson var med och spelade en avgörande roll både vid VM-guldet 2017 och 2018. Nu är han den ende av spelarna med en chans att vinna tre år i följd och skriva svensk VM-historia.
– Det är väl en av anledningarna också att man vill komma. Man får lite blodad tand när man har varit med två gånger och man vet hur roligt det är att vinna och gå hela vägen. Man har inte varit med om det så jättemycket i sin karriär. Det är självklart en av anledningarna, men samtidigt ryssarna fyller på med många bra spelare. USA har bra lag, Kanada har bra lag. Och man ska aldrig räkna bort finnarna heller. Det är en lång väg och det är en lång resa som började idag, men det är fantastiskt kul att få vara här och umgås med andra killar som man inte har varit runt så mycket förut.
Oliver Ekman-Larsson har bara spelat Stanley Cup-slutspel en gång sedan han kom till Arizona och det är sju år sedan. Men han börjar se en ljusning.
– I somras tog jag ett beslut att få vara kvar i Arizona. Då kände jag att det var någonting som jag ville ge tillbaka och trodde väldigt mycket på att Arizona, att vi kommer att bli bättre.
Ekman-Larsson bidrog med 44 poäng, men så mycket mer både på och vid sidan av isen.
– Det är nog en av mina bättre NHL-säsonger. Jag tycker att jag var ganska jämn över 81 matcher som jag spelade. Jag tycker att jag har blivit bättre och tagit steg över hela isen. Samtidigt var laget lite bättre och var nära slutspel.
Hur var det att ta över som lagkapten?
– Det är klart att det var lite annorlunda. Det är mycket saker som man inte tänker på när man hade Shane Doan där. Det kändes som det var mer utanför isen än på isen. Jag ändrade ingenting på isen och försökte vara mig själv. Det var ett av tipsen jag fick av Shane när jag tog över kaptensrollen därvid.
– Utanför var det lite laggrejer som skulle fixas. Lagmiddagar som man fick ta tag i. Det var den stora omställningen.
Kaptensrollen får Ekman-Larsson även axla under VM-turneringen med Sverige. Beskedet kom på Tre Kronors twitterkonto under onsdagsförmiddagen.
Rikard Grönborg utsåg idag sin lagkapten. Oliver Ekman-Larsson kommer att bära ett C på bröstet under VM-turneringen 🇸🇪 #trekronor#folketslagpic.twitter.com/wQ02kTI7dI
— Tre Kronor (@Trekronorse) 1 maj 2019
LÄS MER: 32 frågor med Oliver Ekman-Larsson
Att fixa grejer utanför ishockeyn är något han är väldigt bra på. Hans engagemang för välgörenhet har gjort att han är nominerad till King Clancy Trophy. Även Henrik Lundqvist finns bland kandidaterna till priset.
– Jag tycker överlag att min vill hjälpa till så mycket man kan. Man är i den sitsen att man kan vara med och påverka och hjälpa till runtom i världen. Om det handlar om tio minuter eller om tio timmar, man vet hur mycket det betyder för dem som man hjälper. Det har varit ganska självklart. Jag får tacka mamma och pappa för den uppfostran.
Hemma är fortfarande Tingsryd där han håller på att få ett hus byggt.
ANNONS
Själv är han en viktig pusselbit i förbundskapten Rikard Grönborgs sista lagbygge i Tre Kronor. Ekman-Larsson ser en stabil utveckling hos den svenske toppcoachen.
– Jag tycker att han som alla andra, spelare och ledare, de växer och får mer erfarenhet. De gånger jag har haft Rikard så känner man att han har utvecklat sitt snack med spelarna under säsong. Han låter oss vara ganska fria i vårt spel. Det tror jag är viktigt med svensk hockey och gör att vi har så pass många bra spelare. Han är där och petar lite när han ska peta och har en väldigt bra känsla för det och är en väldigt bra matchcoach. Han har växt i mina ögon och jag trivs väldigt bra med honom.
Utan att sitta inne med svaret på frågan om Grönborg kan bli NHL-coach svarar Ekman-Larsson:
– Det kan nog hända lite grejer i sommar (Jeremy) Colliton i Chicago är lite yngre och tänker om lite. Jag tror absolut att han har en bra chans att stå där när säsongen börjar.
Oliver Ekman-Larssons karriär fick en rejäl skjuts framåt då han flyttade från Tingsryd till Leksand. Och som allsvensk spelare gjorde han vid 18 års ålder VM-debut i Tre Kronor 2010.
Nyligen gick Leksand upp i SHL och Ekman-Larsson gläds med dalaklubben.
– Det är fantastiskt kul. Det är som jag alltid säger, det är en stor del av min hockeykarriär. Det var väl därför det tog fart lite. De skolade mig väldigt bra och jag trivdes väldigt bra. Det är ett av mina andra hem. Det var lite som i Tingsryd när man kom upp och det var framför allt därför man spelade bra hockey. Det var fantastiska spelare och ledare när jag var där.
– Jag tror att det är bra för hela svenska folket och SHL att de är med i SHL igen.
Vilka har du fortfarande kontakt med i Leksand?
– Lite med (Jens) Bergenström. Han följer dem ganska tätt inpå, så honom har jag kontakt med. Martin Karlsson är där och Jon Knuts, och Daniel Gunnarsson kom tillbaka. Det är lite kontakt och jag försöker hålla ganska bra koll på dem under säsongen.
Oliver Ekman-Larsson bjöd många amerikaner på en blåsning för exakt en månad sedan. Hans NHL-klubb Arizona Coyotes gick ut i sociala medier och berättade att Ekman-Larsson skulle vara med i tv-serien ”Bachelor” i sommar.
– De bestämde sig för att göra ett aprilskämt och sa att jag skulle vara med i någon dejtingshow, hehe. Det var ganska många som gick på det faktiskt, så telefonen gick varm i två-tre dagar. Jag tror att det är några fortfarande som tror att det kommer att ske. Jag har fått många förfrågningar om var man söker in, så det var ganska kul. Man får säga att de lyckades med det.
Hade de förvarnat dig?
– Ja, de ringde mig kvällen innan och frågade om det var okej att göra det, och jag sa absolut.
Oliver Ekman-Larsson fick lägga en del tid på att rensa på Twitter och Instagram efter Bachelor-skämtet…
För att vara med i Bachelor är inte aktuellt.
– Hehe, jag gillar inte att vara i tv så jättemycket och när det inte handlar om hockey känner man sig ganska vilsen.
50% rabatt i 3 månader Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)