Eklund om tuffa utmaningen: "Helt ny nivå"

Victor Eklund fyller 19 år i oktober. Han har redan hunnit med två säsonger i Hockeyallsvenskan, spelat två allsvenska slutspel och gjort totalt 48 poäng (24 mål, 24 assist) på 88 matcher på den näst högsta nivån.

Eklund, som blev draftad och kontrakterad av NHL-klubben New York Islanders undre sommaren, ska nu ta sig upp till SHL och visa att han håller där också.

På försäsongen har han hunnit möta SHL-lagen Leksand och Malmö och fått en föraning om vad som väntar om mindre än två veckor.

– Det har varit kul. Det har varit tufft. Det är en helt ny nivå så det gäller väl bara att komma in i det, säger Eklund till Hockeynews om det tuffare motståndet.

Hur märker du att det är en ny nivå?

– Alla är starkare och alla är snabbare. Det är väldigt ”försvarigt” om man säger så.

Tajtare?

– Ja, det är väl bara att spela enklare, kanske.

Är det tråkigare?

– Eh man kommer väl in i det kanske. Just nu, det är svårt. De är sjukt duktiga de man möter. Man måste vara påslagen hela tiden.

Victor Eklund gjorde en bra insats senaste helgen mot Malmö Redhawks och hade en assist till Djurgårdens första av två spelmål under ordinarie tid.

– Malmö verkade faktiskt ruskigt bra. De verkade stenhårda. De var tuffa, de var grymma på det de gjorde. Sedan vet man om att de är de i ligan som brukar vara så.

Defensiva?

– Ja.

Tycker du att du har blivit bättre i ditt eget spel?

– Ja, jag tycker att jag blir bättre och bättre för varje match. Det kom som en liten chock kanske mot Leksand. Det är en helt annan nivå och så där. Sedan har man mött lite allsvenska lag och sedan tycker jag att jag gjorde det grymt mot Malmö. Kanske lite småfel ibland. Tappade pucken på fel ställe. Tur att det är försäsong.

Både Anton Frondell och Victor Eklund fick mer speltid än vanligt mot Malmö.

– Ja, exakt. Han (Jesse Ylönen) blev sjuk så jag fick hoppa in och köra lite extra. Men det är bara kul. Man kommer in i matchen lite mer.

Var det en sån sak som att du fick lite mer flyt i spelet?

– Förmodligen. Jag tycker det. Jag minns själv när man spelade i juniorerna och fick lira otroligt mycket. Man blev bara bättre.

På måndagens förmiddagsträning var Eklund som vanligt i samma kedja som Anton Frondell, men nu med Linus Klasen som tredjelänk.

– Det är kul. Det är väl lite farsan i kedjan. Han har mycket att säga till om till mig och Anton. Det är bara kul. Jag vet inte vad man ska säga. Han är duktig, säger Eklund och Klasen, som närmar sig comeback efter skada på försäsongen.

Men mot LHC kommer det att bli en tonårskedja i Djurgården med Eklund, Frondell och Viggo Björck.

Djurgården har till SHL-comebacken fått in spetsvärvningar som Charles Hudon, Mathias Emilio Pettersen, Joe Snively med flera.

– De är sjukt duktiga så klart. Kanske inte har kommit in i det på den svenska isen helt än. Det tar väl sin lilla tid. Det visste man om också. Sedan är alla sjukt bra killar också. Wikegård och de har verkligen prickat rätt där. Världens härligaste killar. De är skitduktiga.

Och vad säger du om Jacob Josefsons planer på en comeback?

– Han jobbar på bra. Han kör stenhårt i gymmet. Pushar på mig och alla andra stenhårt. Han är någon att ta efter, helt klart. Det är coolt.

Josefson har nu spelat tre matcher och det är de första på fyra år efter sina tidigare skadebekymmer. Den 34-årige centern hade börjat ett jobb som assisterande sportchef till Niklas Wikegård när suget att spela blev för stort. Under måndagen blev det officiellt att han skrivit på ett ettårskontrakt.

– Jag frågade honom flera gånger om han skulle hoppa in. Han nekade varje gång. Så det kom som en liten chock. Det var kul!

Att han skulle göra comeback?

– Mm.

Vad säger du om det du har sett av Josefson i matcherna?

– Han har spelat i ”showen” (NHL) så man ser att han har det i sig. Fattar varför han är så sugen på att komma tillbaka. Det hade jag också varit. Han är sjukt duktig.

Vad säger han till dig om det som ska ska göras i gymmet?

– Han är ”locked in” i gymmet. Man ser honom ligga där och pumpa. Sjukt rippad. Han är nån att ta efter, säger Victor Eklund och ler brett.