Presenteras i samarbete med Hajper.com - En spelsajt i hajper-fart
För två säsonger sedan var Nashville hela vägen framme i Stanley Cup-final men föll mot Pittsburgh. I fjol vann de President Trophy men åkte ut redan i andrarundan mot Winnipeg och det hela sågs som ett misslyckande. I år ses de återigen som en av favoriterna och de inledde säsongen med att plocka poäng i ett rasande tempo. Seger i 13 av de 16 första matcherna.
– Vi åkte ut på ett sätt som inte någon tyckte om så det sved. Vi kom ihop direkt i år och har ju inte bytt ut så många spelare, så det krävdes ingen inkörningsperiod. Det visar vilken nivå vi har i laget, säger Ekholm.
“Tycker jag har en offensiv sida”
Nashville ligger i topp av västra konferensen och i samma takt som laget hittar vägar att vinna matcher har Ekholm verkligen fått det att lossna poängmässigt. Liksom i fjol har poängleveransen varit något helt annorlunda mot tidigare. Sex poäng på åtta matcher och under de inledande 29 matcherna har Ekholm stått för sammanlagt 17 poäng, vilket är fjärde mest i Nashville. Dessutom är han poängstarkast av samtliga svenska backar.
– Det är kul att poängen börjar trilla in, det är ett tecken på att man gör något bra. Jag tycker jag hade en bra inledning och nu när P.K.(Subban) har varit skadad har jag spelat powerplay, och då är det klart att det trillar in lite poäng. Jag tycker jag har en offensiv sida som gör att jag kan vara med och bidra, framför allt i fem mot fem men också i powerplay.
Ekholm och backkollegorna Ryan Ellis, Roman Josi och P.K. Subban har under de två senaste säsongerna dominerat i NHL. I fjol släppte Nashville in näst minst mål och inför torsdagens mot Vancouver var de säsongens starkast lag i den kategorin. Dessutom har de ligans vassaste målvakt, i form av Pekka Rinne.
– Vi känner en trygghet i det defensiva där vi är ett av de bästa lagen på att inte släppa till chanser. Vi inser att så länge vi kan hålla ner siffrorna bakåt så ökar chanserna att vi vinner även om vi bara gör ett, två eller tre mål framåt.
“Föder en viss känsla”
Trots att Ekholm är lagets fjärde bästa poängplockare och bara har två spelare framför sig i antal spelade minuter, diskuteras det om han har hamnat i kläm i Nashvilles starka bakuppsättning. Något han själv inte verkar lägga för mycket energi på.
– Jag har fått frågan många gånger nu om jag är underskattad och om jag borde vara i ett annat lag. Men allt jag kan säga är att det får media spekulera i. Jag försöker bara göra det bästa av min situation och jag är väldigt glad över att jag får vara i ett bra lag. Vilken plats jag kommer på i någon rangordning bryr jag mig inte om, jag får spela över 20 minuter varje match och försöker göra dem så bra som möjligt och det är där mitt fokus ligger, säger han och fortsätter:
– Jag har varit här hela min karriär och vet inte så mycket annat och har ingen önskan om att se något annat heller. Jag bor i en grym stad där hockeyn har vuxit och blivit jättestor de senaste åren. Dessutom fansen, vi har slutsålt varje match, så det är mycket som är bra med Nashville.
När Mattias Ekholm slog sig in i NHL för fem år sedan var det ett ungt lag som missade slutspel. Därefter har 28-åringen varit med på resan till att årligen vara en utmanare till att vinna Stanley Cup. Ekholm, har precis som både Ellis och Josi tillbringat hela sina NHL-karriär i Nashville.
– Första året var vi många unga som höll på att lära oss och jag, Josi och Ellis har hjälpts åt och sporrat varandra. Vi har känt varandra i tio års tid och det är klart att det föder en viss känsla än om man bara ihop-placerad med någon.
