Att sätta ihop ett VM-lag är en svår konst. Det är lite som att bygga ett SHL-lag. Det är en föränderlig process. Men istället för att det ska hålla en hel säsong är ett VM bara en fråga om veckor.
Vilka NHL-spelare som kommer loss efter avslutad säsong avgör i regel hur bra det kommer att gå i VM.
Men det är inte hela sanningen. Det gäller fortfarande att bygga ett LAG som har alla ingredienser och där spelarna precis som i SM-slutspelet eller Stanley Cup är beredda på att offra tänder, ben och armar för att ens ha en chans att vinna tillsammans. Förutom ledig tid med familjen.
Och 2026 är ingen vanlig säsong. Det har spelats ett OS med NHL-spelare för första gången sedan 2014. Det förändrar radikalt urvalet av NHL-spelare som är sugna på att även åka till ett VM.
Tingsryds – och Torontos – Oliver Ekman-Larsson är ett helt underbart undantag. Trots en liten roll i OS väljer han spel i VM med Tre Kronor. För åttonde gången.
Det finns en mängd olika skäl för OS-svenskarna att inte åka till Schweiz i mitten av maj. Det brukar vara så.
När NHL-stjärnorna för första gången spelade i ett OS gick det käpprätt åt pipan i Nagano. Det var 1998. Kent Forsberg var förbundskapten. Hans son Peter Forsberg var en av de största spelarna i hela turneringen.
Men det blev ingen medalj, eller ens någon match om medalj.
OS-året 2002 slutade med magplasket mot Belarus i Salt Lake City. Och i hemma-VM i Göteborg blev det ett brons.
Det stora svenska året 2006 var Bengt-Åke Gustafssons. Han ledde Tre Kronor till både OS-guld och VM-guld i Turin respektive Riga.
OS-åren 2010 och 2014 blev det VM-medaljer i form av brons. Så sedan NHL-spelarna fick chansen att vara med i OS har Tre Kronor inte åkt tomhänt hem ifrån en VM-turnering.
Vad talar för att Sam Hallam ska få sätta punkt för sin tid som förbundskapten med en VM-medalj eller ännu hellre – ett VM-guld?
Det är där vi står. Med en obesvarad fråga.
Det gäller nu för Hallam att få ihop ett så slagkraftigt lag som möjligt. Spelare som OEL som brinner för att som det så fint heter ”representera Tre Kronor”. Spela för äran och spela för att det är väldigt roligt med hockey.
Och efter att ha tillbringat ett par dagar i Jönköping, där Tre Kronors nuvarande trupp har börjat uppladdningen inför VM, och ha pratat med både spelare och ledare är det till att börja med en väldigt bra stämning bland dem. Trots att det kommer in fem NHL-spelare nästa vecka och tar fem platser. Det är här och nu som gäller.
Det finns inga garantier för VM-spel ens för 35-åringarna André Petersson eller Jakob Silfverberg. Men de har inga problem med det. Och den inställningen och det engagemanget smittar av sig och bygger en lagkänsla.
Både Petersson och Silfverberg ler åt det faktum att de yngsta spelarna i laget är hälften så gamla som de själva. Viggo Björck är född 2008 och ska gå i NHL-draften i somras. 2008 gick André Petersson i NHL-draften. Jakob Silfverberg året efter.
Åldersskillnaden kan vara en styrka i ett lag där det gäller att snabbt hitta gemensamma nämnare. Och även om innehåll och appar i mobiltelefonerna skiljer sig åt från Björck till Silfverberg så konstaterar debutanten Viggo Björck att Tre Kronor spelar svenskt. Det vill säga, en hockey som han är van vid och som han behärskar.
Vad gäller Peterssons och Silfverbergs engagemang i Tre Kronor är det klanderfritt. Duon, som spelade JVM tillsammans i slutet av 00-talet, var först in på isen i Husqvarna Garden på första träningen. Och att de kan pricka kryssen har de visat genom sina karriärer. Två fina förebilder för ett Tre Kronor med tio debutanter varav sex JVM-vinnare.
Tre Kronor har vunnit VM-guld med tonåringar i laguppställningen förut. Peter Forsberg var 18 år vid VM-guldet 1992. Nicklas Bäcksröm var 18 vid VM-guldet 2006 i Riga. Och Lias Andersson och Elias Pettersson kom från JVM och var 19 år vid VM-guldet 2018 i Köpenhamn.
Av de sex JVM-spelare som vann guld i Minnesota har sannolikt Anton Frondell, Ivar Stenberg och Viggo Björck störst chans att slå sig in i årets VM-lag.
Det återstår nu sex landskamper, tre i Czech Hockey Games och tre i Beijer Hockey Games. Sedan är det VM-premiär för Sverige mot Kanada.
Fredagen den 15 maj kan kännas långt bort – och vem bryr sig om hockey en månad före fotbolls-VM med Gyökeres och Isak?
Just det. Miljontals svenskar.
Återstår att se hur det ska gå för Sam Hallam i sitt sista VM som förbundskapten. Men förra gången Tre Kronor spelade i ett VM i Schweiz efter ett misslyckande med NHL-stjärnorna i OS var 1998.
Den gången blev det VM-guld i Zürich med Foppa och Sudden. Det var så den generationen visade sin revanschlust efter ett misslyckat OS.
Ett VM-guld hade varit en punkt som gjort Hallam till något mer än en bronsvinnande parentes som förbundskapten.
För resultaten är det som definierar Tre Kronors huvudcoacher. Så kommer det nog alltid att vara.
