Efter tuffa åren – Ashton om SSK: "Självklart"

Efter två tunga säsonger med skador i Rögle och Leksand gör Carter Ashton en nystart i Hockeyallsvenskan med Södertälje SK. Med över 300 matcher i KHL och NHL i bagaget kliver han in med stora förväntningar – på både sig själv och laget.

– Jag känner mig helt frisk nu. Absolut inga problem. Jag vill bara spela mitt spel och hålla mig skadefri, säger han.

Den 34-årige kanadensaren har haft en lång resa till Södertälje. I fredags anslöt han till laget och på tisdagen genomförde han sin första riktiga träning med SSK, då måndagens ispass var frivilligt.

Ashton känner sig inspirerad av att vara på plats – inte minst tack vare de bekanta ansiktena i laget, Patrik Zackrisson och Jonas Ahnelöv som han spelat med i Leksand. Deras närvaro var en starkt bidragande orsak till att han valde SSK.

– Vi är goda vänner efter fyra år tillsammans i Leksand. Jag pratade så klart med dem om hur de har det här, och de hade bara bra saker att säga. Sen också möjligheten att bygga något riktigt bra här, ett lag som verkligen kan utmana om titeln – det var en stor anledning till att jag kom. Jag pratade med tränarna och sportchefen också, och det kändes bara rätt.

”Jag har bara varit i en final”

Målet är tydligt – att vinna något, och ta upp SSK till SHL.

– Ja, såklart. Jag är 34 nu, har spelat professionellt i 15 år. Jag har bara varit i en final. Jag har spelat massor av slutspel, och slutspel är något speciellt. Jag tycker att vi har många rutinerade spelare i det här laget, många hårt arbetande killar. Tränarstaben har massor av NHL-erfarenhet. Så alla bitar finns här – och möjligheten att bygga något speciellt var en stor anledning till att jag ville komma hit.

Men vägen hit har varit krokig. De två senaste säsongerna har kantats av svåra skador.

– Jag har haft två skador de senaste två åren, och det var sånt som inte gick att kontrollera – kollisioner med hög fart. Det är sånt som bara händer.

– Det är frustrerande, för det handlar inte om min fysiska kapacitet eller så. Först bröt jag armen när jag körde in i sargen, och sen skadade jag knät förra året. Men just nu är jag helt återställd.

Att komma till Södertälje handlade inte om att ”trappa ner”, som vissa kanske kan tro.

– Nej, jag tänkte inte så alls. Det hade inget med det att göra. När jag fick chansen att komma hit, var det ett självklart val.

Bildar kedja med Zackrisson och Dyk

I SSK kommer han spela i samma kedja som Zackrisson och Sebastian Dyk – en trio som väcker höga förväntningar.

– Nej, det känns inte konstigt. Jag har spelat mycket med Zacke tidigare i Leksand. Jag tror vi har kemi, och Dyk har också erfarenhet. Jag tror vi kan vara en stark kedja – skapa chanser framåt men också vara stabila bakåt.

– Från vad Zacke har sagt så är Dyk väldigt kreativ och bra med pucken. Zacke är stabil åt båda håll. Jag hoppas kunna bidra med fart och skapa ytor. Det kommer nog ta ett par träningar, men jag tror vi kan bygga något riktigt bra.

Förutom att bidra på isen, hoppas lagledningen även att Ashton ska kunna vara något av en mentor för de andra nordamerikanska spelarna i laget, som aldrig spelat i Sverige förut.

– Jag själv lutade mig mot andra importspelare när jag kom till Europa, så jag vet att det kan betyda mycket. Om de behöver något, är det bara att höra av sig – vi är ett lag. Alla har varit väldigt hjälpsamma hittills.

Ashton beskriver Södertälje som en välorganiserad klubb och ser fram emot premiären hemma mot BIK Karlskoga på fredag.

– Den här ligan, från vad jag sett, är väldigt bra. Den utvecklar många talanger. Det är en stark liga, tycker jag. Så för mig var det ett bra tillfälle att komma tillbaka till Sverige, spela i ett konkurrenskraftigt lag, och dessutom göra det med spelare jag känner – och ha kul på vägen mot en lång säsong.