Eric Karlssons lyckotårar i tv-intervjun minuterna efter att Vimmerby ordnat HA-kontraktet i våras sa allt - för lilla Vimmerby och Eric betyder ett år till i HA - väldigt mycket.
Hockeynews får tag i Eric Karlsson precis när han avslutat ett ledarmöte i ishallen i Vimmerby.
– Vi har en positiv känsla inför det som komma skall. Vi går in på tredje säsongen nu i allsvenskan och det finns mycket lärdomar som vi dragit, både organisatoriskt och sportsligt. Jag tycker att det vi bygger är intressant, berättar han.
Kan du peka på någon större lärdom som ni tar med er från fjolåret?
– Det stora har väl varit att knåpa på vår spelartrupp. Förra året var vi ett lag som var oerhört starka defensivt och svåra att möta. Det ska vi fortsätta att vara, men vi var väldigt svaga offensivt och där har vi skruvat, både i truppen men också spelmässigt hur vi kan hota lite mer. Jag tror att nyckeln för oss är att bli ett bättre ”rusch-lag” och hota på våra ingångar.
Men det är inte bara spelartruppen det har skruvats på. In i ledarteamet kommer den assisterade tränaren William Lindgren och målvaktstränaren Amanda Johansson. Lindgren går från att vara fystränare.
– William och jag jobbade tillsammans under två år i Västerås och jag tycker vi har rätt lika grundvärderingar i ledarskapet. Nu uppstod den här möjligheten och han ville gå in på tränarbanan och jag är sjukt glad och tacksam över att få jobba ihop med honom. Det är en grym ledare med ett otroligt engagemang. Han har gjort ett jättejobb här nu under våren och sommaren med att hjälpa till och driva vår dagliga verksamhet.
Eric Karlsson fortsätter med Amanda Johansson:
– Vi kände att vi behövde utveckla lite på målvaktssidan, inte minst nu när vi får in en ung och utvecklingsbar juniorlandslagsmålvakt i Isak Sörqvist. Amanda är nyfiken, driven och passionerad och det ska bli spännande att följa hennes resa.
Just målvaktssidan i Vimmerby är ett ämne att fördjupa sig i då den på papperet ser synnerligen delikat ut med en ung och hungrig utmanade i Isak Sörqvist, som är på lån från Luleå, samt Tomas Rydén som efter fem säsonger på annat håll är tillbaka i klubben där han slog igenom.
– Isak är ju väldigt lovande och har varit med i landslaget hela vägen och är JVM-aktuell. Han behöver växa in i seniorhockeyn och kommer få en nyttig erfarenhet här. Rydén har varit här tidigare och det var här han blommade ut. Det är en viktig del som vi bygger efter, att skapa en känsla för klubben. Vi är en liten förening och det krävs att vi är nära varandra och gör saker för klubbens bästa. Thomas är i linje med det kombinerat med att han är en duktig målvakt också.
Eric Karlsson återkommer flera gånger under intervjun till hjärta och passion för klubben. Något som han minst sagt själv personifierar, egen produkt som han är. Att coacha moderklubben kan på ett sätt innebära en press, men det är inte det första Eric Karlsson tänker på.
– Nummer ett skulle jag nog säga är att jag enbart känner mig priviligerad som får den här möjligheten att träna Vimmerby Hockey på en historisk nivå. Det känns stort och det betyder oerhört mycket för mig, säger 33-åringen och fortsätter med att berätta att klubben betyder väldigt mycket för många i staden.
– Med det så kommer det såklart ett stort ansvar och en liten extra press såklart. Det blir ju att man bryr sig extremt mycket på en emotionell nivå. Samtidigt så vill jag använda det som en styrka. Som jag är inne på, vi behöver få ut extremt mycket av varje individ och då behöver man investera mycket i Vimmerby Hockey och bry sig om människorna. Om jag kan gå i bräschen för det med mina känslor, som är genuina och inte påklistrade, utan det är verkligen det jag känner, så ser jag det som en styrka och inte en nackdel.
Profilen på nyförvärven är bland annat att de ska vara unga, hungriga och vilja uppåt i sina karriärer. Men också personligheten är viktig.
– Ska Vimmerby kunna konkurrera på den här nivån så krävs det att man har något som sticker ut. Vi kommer aldrig kunna konkurrera ekonomiskt och det vi vill sticka ut med är hjärtat. Då krävs det att man får in rätt typ av människor. Det är såklart viktigt överallt, men jag tror att det är extra viktigt här. Titta Hampus Karlsson, titta Filip Wiberg, titta Gustav Kangas…Den typen av killar som kommer hit och verkligen ger sitt allt. För sig själv, för varandra och för klubben.
Klubbikonen Jakob Karlsson lägger nu skridskorna på hyllan efter 525 matcher för moderklubben.
– Att ersätta Jakob kommer aldrig gå att göra, han har betytt väldigt mycket för klubben Men vi har en gedigen stomme med bra ledarskap som vi känner oss trygga med. Bland annat då sådana spelare som Anton Carlsson, Kevin Wennström, William Alftberg, Oskar Lindgren, det är ju den typen av spelare som varit här ett tag som driver detta vidare, säger Eric Karlsson.
Vimmerby går in på sin tredje allsvenska säsong till hösten och precis som vanligt så lär de tippas i botten av allehanda experter och tyckare. Men coach Karlsson har receptet omhur man ska uppträda klart för sig.
– Det handlar om att göra det för varandra och för klubben, för alla som verkar i föreningen. Att bygga kring den känslan och den genuina kopplingen mellan varandra. För det gör det lilla extra. Det är det som kommer krävas, det är vår usp.
