Den 17 februari tog förra säsongen slut för den NHL- och VM-meriterade Luleåforwarden Mario Kempe. Då berättade Luleå att han hade råkat ut för en spricka i knäskålen vilket krävde en säsongsavslutande operation.
Och då hade Mario Kempe inte haft några roliga månader i SHL eftersom han hade varit in och ut ur laget på grund av skadan och dessutom hade missat lång tid innan han kom till Luleå.
Men nu, nio månader senare är Mario Kempe tillbaka på toppnivå och visade i Tre Kronor att han håller internationell klass. Det blev tre mål och en assist på tre landskamper inklusive de två målen i 4–2-segern mot Finland i Tammerfors. Kempe hade så klart inte haft en tanke på att göra comeback i Tre Kronor förrän frågan från förbundskapten Sam Hallam kom i oktober.
– Nej, jag har inte tänkt på det överhuvudtaget. Allt jag ville var typ att komma tillbaka och spela, och spela smärtfri och kunna njuta av hockeyn igen. Och sedan när det har gått bra vill man vara med i Tre Kronor. Det vill man alltid och jag kommer alltid att säga ja om jag får chansen. Jag är väldigt tacksam att han frågade mig om jag ville vara med och det var väldigt roligt, säger Kempe till Hockeynews om upplevelsen i Karjalaturneringen i Växjö och Tammerfors.
LÄS MER: Hallam hyllar Kempe – som får en stor roll mot Tjeckien
Sam Hallam var nöjd med Mario Kempes turnering.
– Det är en erfaren kille som spelar smart och har spetsegenskaper offensivt. Jag tycker den enheten var bra idag. Vi varvade lite vänstervinge, men överlag har han och (Jesper) Frödén ihop gjort mycket bra, säger Hallam.
ANNONS: Se ALLA matcher på TV4 PLAY+ SPORT TOTAL – spara 1200 kr med Hockeynews
Nu blir det full fart i SHL igen och det börjar med bortamatch mot Timrå. Att Mario Kempe är 35 år är inget hinder. Åldern är bara en siffra, ni vet.
– Jag tänker inte på det så mycket, förutom att jag vet att jag är äldst i laget (Tre Kronor). Då får man välja plats på bussen först och såna saker, det är bara skönt. Jag känner mig ganska ung i kroppen. De skador jag har haft har inte varit på grund av åldern.
Kempe, som är näst äldst i Luleå efter Linus Omark, 36, utvecklar:
– Det är så här, en knätackling och sen gick jag på för tidigt. Jag har, peppar peppar, aldrig haft några förslitningsskador eller sånt där.
Mario Kempe har ett utgående kontrakt med Luleå.
– Jag känner mig hyfsat ung. Så länge jag har speeden och kan åka ifrån folk kommer jag att kunna spela på en bra nivå tror jag.
Och för Luleå, som har slitit på få backar, blir det ett välkommet tillskott att Jesper Sellgren är tillbaka efter skada. Före landslagsuppehållet gick Luleå på ett par smällar bland annat mot Färjestad (3–7) och Rögle (3–5).
– Det är nu på slutet som vi kanske har haft ett par dåliga matcher. Annars tycker jag att vi har gjort det bra. Men det är en väldigt tajt serie. Man måste vara på topp hela tiden annars så tappar man några platser i tabellen, säger Mario Kempe.
Silly season 1 månad för 1 krona Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)
