Efter floppen – succéspelaren vill lyfta laget

San José Sharks hade en riktigt tuff säsongen ifjol. Laget slutade på 47 poäng efter 82 omgångar och en målskillnad på minus 146. Noteringen är sämst i NHL sedan 1993/94, då landade Ottawa Senators på minus 196.

– Det är tufft, jag tror det var på en vecka som vi förlorade med tio mål, lite kämpigt att komma in till hallen dagen efter. Men som helhet, hur laget hanterade allting, så gjorde vi det bästa av det. Man kan inte komma in och hänga läpp varje dag, utan man måste göra något bra av det också, säger Fabian Zetterlund.

Laget, som då leddes av David Quinn, var inte favorittippade i speciellt många matcher. Men ett par gånger överraskade allt Västkustlaget.

– Jag hade faktiskt middag med Raymond i Detroit, dagen innan match, då sa jag att "Räkna aldrig ut Sharks", då skrattade han lite. Sedan låg vi under med 4-0 och vände och vann på overtime, så det stämde ju lite grann så liksom. Jag hoppas på mer sådant den här säsongen.

"Trilla in lite mål där"

Femte året i Nordamerika blev succé för Zetterlund personligen och 24-åringen från Karlstad har verkligen kommit att etablera sig i NHL.

– Om man tittar tillbaka på vad man gjorde själv så känner jag mig inte nöjd, men jag känner att jag tagit många kliv som jag vill göra. Jag har mer steg att ta och det känner jag att jag jobbar väldigt bra med under sommaren.

44 poäng, varav 24 mål, på 82 grundseriematcher. Ett facit som gjorde honom till lagets främsta målskytt samt gav honom en tredje plats i den interna poängligan.

– Det hände fort, det trilla in lite mål där i början och då boostar ju det självförtroendet, sedan spinnade det på mestadels under hela säsongen. Det var väl kanske någon dipp där men mestadels tycker jag att jag stegrade och avslutade ganska bra.

Säsongen avslutades med VM-spel och en bronsmedalj med ett stjärntätt Tre Kronor.

– Jag tycker att man ska fortsätta säsongen om man är hel och frisk, sedan kanske man inte är det efter varje säsong, men är man det så tycker jag att spel i landslaget är givet.

Brukar bli bra

Känslan i organisationen var däremot inte alltid fantastisk, kanske inte så konstigt, menar Zetterlund.

– Jag tycker att det har varit upp och ned, skulle jag säga. Det är inte lätt när man förlorar så mycket matcher, men det känns som att vi fått in mycket nytt inför den här säsongen. Nytt och fräscht brukar alltid bli bra.

Laget bör kunna ta ett par steg uppåt i tabellen nästa säsong.

– Vi borde absolut kunna närma oss en slutspelsplats, sedan är det kanske inte så många som tror på det. Men så länge vi i organisationen och laget tror på att det är möjligt så räcker det.

Hjälpte honom och Eklund

San Josés GM har de senaste åren trejdat bort stjärnor som Timo Meier, Erik Karlsson och Tomás Hertl, det för att få höga draftval och inom några år bli framgångsrika. I årets draft fick man första valet och Mike Grier valde kanadensaren Macklin Celebrini som var högt eftertraktad.

Backsidan och forwardssidan har dessutom breddats och fjolårets backtränare, Ryan Warsofsky, har tagit över huvudansvaret för laget.

– Jag tycker att vi har fått in bra ledare som verkar ha varit det i sina andra lag, Wennberg och några till. Blir Couture hel och frisk också till säsongsstart så hade det varit toppen för laget, det är ju som sagt vår kapten. Det var riktigt tufft när han inte var med förra säsongen, det kände man väl lite då och då att han hade behövts. Men Granlund gjorde det bra, han hjälpte mig och Eklund mycket på och utanför isen.

Vill inte hem

Zetterlund påbörjar till hösten sitt sista år på kontraktet och några planer på att vända hem finns inte, han vill fortsätta karriären i Nordamerika.

– Jag trivs väldigt bra där. Jag bor mitt i stan, det är riktigt bra, nära till allt. Familjen var över också nu vid jul och nyår, de tyckte också att de var lite annorlunda än New Jersey. Det är lite lugnare och skönare, man kan andas lite mer på gatorna. Jag trivs väldigt bra gör jag.

Fördelarna är många med att bo i Kalifornien.

– Att kunna ta på sig kortbyxor till hallen på morgonen är ganska skönt faktiskt. I New Jersey var det långt till hallen, kunde ta 40 minuter ibland. Man fick gå upp tidigare, någon halvtimme, för att se hur långt det var. Nu tar det tio min.

Det var inför fjolårets säsong som Zetterlund signerade ett tvåårskontrakt värt 30 miljoner.