Efter en träningsmatch – nu ska Lorito vara en ledande spelare i DIF

Den 31-årige kanadensaren Matt Lorito blev poängkung i New Jerseys farmarlag Albany för sex år sedan under sin första riktiga säsong i AHL efter collegetiden.

Där var han lagkamrat med Marc-André Gragnani som återvänder till Djurgården om en månad.

Det är alltid skönt att åtminstone känna till någon när man ska åka över halva jordklotet för att för första gången spela hockey i en annan del av världen.

– Jag känner några i ligan som jag har spelat med i AHL och jag känner Gragnani som jag spelade med under min rookiesäsong i Albany. Jag har inte spelat mot Rhett (Rakhshani), men jag har mött Paul (Carey) i AHL så jag är bekant med dem och messade dem när jag kom hit och de har visat mig runt, säger Lorito till HockeyNews.se under förberedelserna inför SHL-säsongen.

LÄS MER: Nytt försvarsspel ska lyfta Djurgården: "Har använt systemet förut"

Han landade på Arlanda förra onsdagen och nu, tio dagar senare, är det SHL-premiär på Hovet mot Skellefteå.

– Det ska bli jätteroligt. Uppenbart är det lite annorlunda och det tar lite tid att vänja sig, men jag har verkligen haft roligt så här långt. Laget har varit väldigt trevligt och alla är hjälpsamma och supervälkomnande. Nu ser jag fram emot att starta säsongen.

Mindre än två dygn efter ankomsten till Stockholm spelade Matt Lorito match med Djurgården mot Färjestad i Forshaga. Och det gick nästan förvånansvärt bra med tanke på förutsättningarna.

– Det var en ganska snabb vända. Jag hade en träning och sedan spelade jag match. Men det kändes bra att få min första match på stor is och börja komma underfund med hur skillnaderna är och så klart är spelstilen en annan här, men jag är glad att jag fick spela en träningsmatch, säger Lorito.

LÄS MER: Kaxigt mål för Djurgården: "Rimligt att sikta på topp sex"

Under sin karriär har han växlat mellan att vara center och att vara ytterforward.

– Jag började som ytterforward efter att ha varit center som liten och lite grann på college också så jag har varit bekant med båda sätten. Du vet, jag jag hoppas kunna hjälpa till här på alla sätt de vill och var de tror att jag gör mest nytta så att jag kan hjälpa laget att vinna, säger Lorito ödmjukt.

Han tvekade inte att byta AHL mot SHL när chansen kom för bara några veckor sedan.

– Jag har några vänner som har spelat här och de har sagt att hockeyn är väldigt bra med mycket skicklighet och väldigt högt tempo. Det är en svår liga att göra mål i, men väldigt rolig att spela i.

Lorito fortsätter:

– När jag hörde att Djurgården var intresserat av mig och jag fick höra om Stockholm och hur fin staden är så var det ett väldigt lätt beslut att lämna Nordamerika för att komma till en så bra klubb som detta.

LÄS MER: Klausulerna gör att Sörensen kan bryta jättekontraktet med Djurgården

Matt Lorito har en amerikansk hustru så de tillbringar somrarna i Connecticut. Där har han tränat, åkt skridskor och spelat så mycket golf som tiden har tillåtit.

– Jag började åka lite på is i juli och i augusti blev det tre fyra gånger i veckan och när jag skulle åka hit så åkte jag varje dag de två veckorna innan jag kom hit. Det kändes rätt bra när jag kom hit även om jetlagen och tidsskillnaden krävde lite anpassning, men nu känns allt bra.

Matt Lorito har redan börjat smälta in i Djurgården och Stockholm.

– Jag gillar storleken på staden. Den är stor, men inte för stor, och vi bor i ett bra område med massor av restauranger. Vi ser jättemycket fram emot att upptäcka saker och andra delar av staden. Min fru och jag är jätteglada att vara här, säger han inför SHL-starten.

Skellefteå med den tidigare Djurgårdscoachen Robert Ohlsson kommer till Stockholm utan frånvarande backen Oscar Eriksson och forwarden Albin Sundsvik. Både Oscar Möller och Linus Lindström kommer till spel.