Där sneglar Skellefteå avundsjukt på Luleå

Skärgårdsvattnet bjuder fortfarande på badtemperatur samma dag som SHL-gänget Skellefteå åker ut på isen i sin Kraft Arena tillsammans med nyuppflyttade SDHL-laget. Det är första gången herr- och damlaget presenteras inför fansen samtidigt. Luleå Hockey serverar sina fans ett annat upplägg.

– Vi kör obligatorisk fysträning den här veckan kryddat med frivilliga ispass. Kommande vecka startar isträningen på allvar, berättar en av klubbens två sportchefer, Ulf Engman.

Skellefteå avslutade våren och säsongen 2023-24 med proppfull hall och öppnar den kommande 2024-25 på samma vis.

Skrämmande uselt i en premiär

Intressant annars hur det såg ut på läktarplats inför och under de båda SHL- grannarnas första seriematch hemma för drygt tio och en halv månad sedan. Jag var på plats när Luleå mötte Timrå en vardagkväll och Skellefteå ställdes mot samma lag ett par dagar senare. Kontrasten har etsat sig fast i minnet.

Trycket var enormt i Luleå och halltaket höll i det närmaste på att lyfta när hemvändaren Linus Omark lyfte in en puck. Coop Arena var fylld till sista plats och Luleå en av de haussade favoriterna.

Annat i Skellefteå, där ikonerna Joakim Lindström och Oscar Möller med stor sannolikhet inte skulle spela under säsongen. Oscar Lindberg var förvisso en högt profilerad hemvändare, men ett Skellefteå som våren innan förlorat ännu en SM-final mot Växjö kändes inte hett. De flesta stolarna på ena långsidan gapade tomma. Det meddelades strax över 4000 i publiken, men min uppskattning var typ 2500. Skrämmande uselt i ett premiär hur som helst.

Sneglar avundsjukt på marknadssidan

Hög och lågtrycket i hallarna mellan Bottenvikens stoltheter har fluktuerat allt sedan Skellefteå comebackade och blev en maktfaktor i svensk hockey. Trycket var starkt med fulla hallar i Skellefteå när laget tog sig till semifinal och så småningom finaler som gav två raka guld. Samtidigt ekade det stundtals tomt i Luleås katakomber mellan de gamla läktarna i Delfinens ishall. Nu har Luleå tagit tillbaka publikkommandot och Skellefteå sneglar lite avundsjukt på hur Luleå lyckats på marknadssidan. Luleå fyllde hallen hela förra säsongen trots att man sladdade under topp sex större delen.

Skellefteås ”kräftgång” på publiksidan under grundserien kan bero på att man helt enkelt skämt bort sin publik med ideliga semi och finaler. Kanske var det också så inför förra säsongen att Skellefteås publik kände färsk finalmättnad efter förlusten mot Växjö 2023.

Rivaliteten är kraftig

Jag krönikerade i Piteå Tidningen – Piteå är för den som inte vet staden som fostrat spelare med till numerären mest Stanley Cup- ringar i Sverige. Klubben huserar i Hockeyettan och ser sig som en stor producent av löften och inte minst ledare till Piteå södra (Skellefteå) och Piteå norra (Luleå). Rivaliteten är kraftig och såväl Luleå som Skellefteå äger en kraftig fan-base i Piteå.

En av mina krönikor inför förra säsongen handlade om respektive klubbs högt profilerade hemvändare, Omark i Luleå och Lindberg i Skellefteå. Blev i det närmaste idiotförklarad av många Luleåfans som undrade hur jag ens kunde jämföra Omark med Lindberg. När slutspelet var över och Lindberg ytterligare en gång i karriären prisats och hyllats som ”number one” och dessutom sopat hem SHL:s poängliga skrev jag aldrig något ”vad var det jag sa”. Inte heller att Omark noterade sämst i klassen i plus/minusstatistiken i Luleå under slutspelet. Omark är trots allt, liksom Lindberg, en megastjärna med SHL-mått mätt.

Få mästare har ömsat så lite skinn

Få klubbar i den moderna hockeyhistorien har ömsat så pass lite skinn efter en guldsäsong som Skellefteå. Bjässen och publikfavoriten Petter Granberg och Elias Salomonsson ut på backsidan av de ordinarie och Pontus Johansson in. Dylan Sikura, Simon Robertsson och Filip Sandberg ut på forwardsidan och Marcus Eriksson och Michael Brandsegg Nygaard in.

Luleå, som har fantastiska 40 raka säsonger högst upp i seriesystemet, suktar enormt efter guld nummer två. Att man inte fick guldet under pandemivåren 2021 svider och den inställda guldfesten efter förlusten i ”game seven”mot Färjestad säsongen efter bränner fortfarande i skinnet hos fansen. Ett par missade topp sex-placeringar såväl 2022 och 2023 har inte minskat glöden runt Luleå Hockey. Tvärtom! Efterfrågan på säsongskort har ökat och klubben hade gärna sett tusen sittplatser mer i hallen.

Det andas guld runt om i Bottenviken

Sportchefen, tillika en av klubbens främsta spelare genom tiderna, Stefan ”Skuggan” Nilsson ”offrades” och in bredvid Ulf Engmans sida kom Oskarshamns Thomas Fröberg.
När truppen spetsats med finländska trion Anton Levtchi, Marcus Nurmi och Eetu Koivistoinen samt duon Mathias Brome (Örebro) och Albin Lundin (Timrå) snackas det mer guld än någonsin tidigare inför en säsong i Luleå.

Man gör förstås inte om misstaget att måla väggarna i guldfärg, men hur som helst. Det andas guld så pass runt om i Bottenviken mellan Skellefteå i söder och Luleå i norr… att ångorna syns strax ovanför vattenytan. Vi få se hur det slutar under tiden på året när isbrytarna går för högtryck och guldmedaljerna ska delas ut.