”Domarna här? Jag måste vara snäll mot dem”

Lyssna på Silly News - nytt avsnitt varje torsdag - hela säsongen

När Hockeynews når Mark Friedman har han precis skjutsat till sin fru till flygplatsen.

Närheten till storstäder och europaäventyr - är något de uppskattar.

De är tillfreds med starten i Rögle och trivs i staden Ängelholm

Och supportrarna har redan tagit den hårdföre backen till sina hjärtan.

– Det har varit fantastiskt. Självklart, att spela i Rögle med de förväntningar som staden och fansen har, det är en bra sorts press. Jag känner att vårt lag redan har tagit stora kliv framåt jämfört med där vi var i början av försäsongen. Nu är vi bara fyra matcher in, men vi är definitivt nöjda med starten vi fått. Ja, min fru och jag, vi älskar det verkligen.

– Från dag ett har spelarna, ledarna och staden varit otroligt välkomnande. Det är en spännande tid i mitt liv nu när jag startar min europeiska karriär, och jag har varit begeistrad sedan första dagen.

Hur har du kommit in livet i Sverige?

– Tempot är helt annorlunda jämfört med Toronto. Där är det full fart hela tiden. Här är det mer avslappnat, vilket faktiskt hjälpt mig utanför isen. Jag tänker inte på hockey hela tiden utan hinner njuta mer hemma. Jag får mer tid att prata med familjen hemma och vara mer närvarande. Det har gett mig en ny kärlek till livet.

Vad vi förstår så fanns det intresse från Rögle, Örebro och Färjestad, varför blev det Rögle?

– Planen var hela tiden att så småningom flytta till Europa. Jag tyckte 29 var en bra ålder för det. Jag kände bara att tiden var inne, även om det är svårt att beskriva. Efter så många år i Nordamerika, där jag växte upp och spelade, kändes det som rätt steg för mig och min tjej. Vi har varit otroligt glada ända sedan vi tog beslutet om Rögle, och vi kunde inte vara lyckligare.

Vad vi förstår så skickade Hampus Sjöström (Rögles sportchef) ett klipp till dig innan du bestämde dig?

– Han skickade ett klipp på publiken under en matchdag. När jag såg den videon skrev jag direkt till Hampus: "Sign me up." Och jag har inte ångrat mig en sekund sedan dess, säger Mark.

Enligt Hockeynews uppgifter ställde sig några svenska och europeiska klubbar tveksam till Friedmans karaktär på isen.

Mark själv, han tar det hela med ro.

– Om folk ifrågasätter hur hårt jag tävlar och den eld jag har, så får det vara så. Men jag kommer att vara mig själv och inte ändra mig för någon. Jag gör det jag alltid gjort som tagit mig hit i min karriär. I Nordamerika handlade det bokstavligen om att kämpa för att få stanna i laguppställningen.

– Här handlar det om att bidra både offensivt och defensivt och vara en spelare som kan användas i alla situationer. Om ett lag hade åsikter om min karaktär, då kan jag bara kontrollera det jag kan kontrollera.

Mark fortsätter:

– Och det är faktiskt mitt motto. Jag har till och med tatuerat in det på min kropp. På min vänstra biceps står det ”Control what you can control” eller "control the controllables"

– Det är något jag levt efter, inpräntat av mina föräldrar. Jag visste tidigt att jag aldrig var bäst i något lag, så jag fick jobba extremt hårt för att nå dit jag är. Det enda man kan kontrollera är sin attityd och sin arbetsmoral. Jag försöker alltid vara den som jobbar hårdast och har bäst inställning, från unga år.

Hur ser du tillbaka på dina tidiga år som hockeyspelare?

– De första åren var jag faktiskt störst på isen. Men jag tror inte att jag växt en centimeter sedan jag var tio. Att spela juniorhockey i Toronto är något speciellt. Jag spelade med fantastiska spelare – i Don Mills, med Ty Domi som coach och tillsammans med Max och Darnell Nurse. Darnell var min backpartner. Jag gillar att tänka att jag hjälpte honom lite på vägen till där han är idag. Toronto är världens hockeycentrum. Jag var varken störst eller bäst, men jag var tvungen att alltid bidra med något.

Vad har du för knep när det gäller att elda på laget genom att krypa under skinnet på motståndarna?

– Att reta motståndarna är inget jag planerar, det sker naturligt. Försöker man tvinga fram det så tappar man fokus på sitt eget spel. Jag vill inte att det ska påverka mig eller laget negativt. Jag gillar att snacka på isen, att reta, men det gäller att veta när det funkar och när det inte gör det. Jag vill bara bidra till att vi får energi och vinner matcher, säger han.

Vad har du fått för relation med domarna så här långt?

– Domarna här? Jag gillar dem. Jag måste vara snäll mot dem, haha. De gör sitt jobb, och det är ett av de svåraste jobben som finns – att försöka tillfredsställa 46 spelare och sex coacher på en och samma gång. Jag vet att jag kan vara jobbig ibland, men de har varit bra på att kommunicera med mig och tala om vad som är okej och vad som inte är det, säger Mark som tycker anpassningen till den stora isen här i Sverige har gått bra.

– På stor is hjälper min skridskoåkning. Jag kan ta mig in i spelet, skapa mer, och med pucken har man lite mer tid. Att försvara är mindre roligt eftersom det finns så mycket mer yta, men det är något man vänjer sig vid. Det kommer med träning och matcher. Jag tror det i slutändan bara kommer göra mitt spel bättre.

En läsare hos Hockeynews undrar när du kommer skriva livstidskontrakt med Rögle?

– Haha, om Hampus knackar på dörren skulle det vara ett lätt beslut för mig. Det är tidigt på säsongen, men det är en bra känsla att höra någon prata om livstidskontrakt, säger Mark.

Calvin de Haan är ny hos er i Rögle, din tankar om honom som spelare?

– Han (den nye lagkamraten) är en spelare med mycket NHL-rutin. Han kommer bidra med lugn både på isen och i omklädningsrummet. Redan efter några dagar märks hans energi. Vi kommer luta oss mot honom i många situationer under säsongen.

Din intryck när det kommer till det faktum ditt namn sjungs på läktaren?

– Mina föräldrar var på plats och de sms:ade efteråt: ”Holy shit, det här har vi aldrig sett förut.” När jag stod på blålinjen inför matchstart blev jag faktiskt lite känslosam. Den energin från publiken – det var otroligt.

– Sen att höra sitt namn ropas ut var något jag aldrig upplevt förut, säger han.

Rögles backvärvning hade 47 utvisningsminuter noterade efter de första fyra matcherna (när denna intervju gjordes reds. anm), trots det, är han redan en stor publikfavorit i Catena Arena.

– De där två matchstraffen tycker jag personligen inte borde ha varit matchstraff. Men domarna kände annorlunda, och jag vill inte klaga mer än så. Jag vill inte dra på mig dumma utvisningar som skadar laget. Det är något jag måste bli bättre på.

Det har kommit in en läsarfråga - kommer du bli starstrucked när du möter Bäckström?

– Nicklas Bäckström? Haha, nja...det är n fantastisk spelare och karriär. Jag har mött honom några gånger. Jag kommer respektera honom, men jag vill inte bli starstrucked och ge honom för mycket tid och yta. För mig gäller det att spela mitt spel bara.

Vad säger du om den böter du fick för filmning?

– Att det var en hög klubba i ansiktet? Jag vet inte vad mer jag kunde ha gjort. En hög klubba är en hög klubba, och jag håller inte med om att det var filmning. Men det är domarnas beslut, jag vill inte gå in närmare på det, säger Mark.