SHL presenteras av:
BAUHAUS bygger svensk ishockey
Comebacken i Djurgården har blivit så bra som klubben hade hoppats och som Mantas Armalis själv också visste att han hade kapacitet till.
Faktum är att den 28-årige stockholmaren har bättre siffror nu än när han spelade i Djurgården 2016 och därefter skrev NHL-kontrakt med San Jose.
Med en räddningsprocent på 92,80 skuggar han Växjös Viktor Fasth som toppar SHL:s räddningsliga på 93,38 procent. Sett över de senaste fyra matcherna är Armalis bäst i SHL på 96,7. Han har startat tre av dem, släppt in bara tre mål och tagit hem tre trepoängare.
– Han är rätt jävla bra. Jag har ju vuxit upp med honom i Mora, så vi har känt varandra länge, säger Djurgårdsbacken Tom Nilsson till HockeyNews.se.
Nilsson, som gjorde sitt första mål för säsongen i 5–2-vinsten mot Örebro, spelade juniorhockey i Mora samtidigt som Armalis.
– Jag har mött honom också en massa och han är sjukt bra. Det är det enda jag kan säga. Nu är han inne i ett väldigt stim. Det är jättekul att se och det blir en väldigt lugnande effekt för mig som back, säger Tom Nilsson.
Djurgårdsbacken Tom Nilsson, målskytt mot Örebro, spelade med Mantas Armalis under juniortiden i Mora. Foto: Bildbyrån.
Mantas Armalis har som namnet antyder sina rötter i Litauen. Han är född i den lilla staden Plunge med 20 000 invånare, och hans föräldrar Vidas och Dalia, flyttade till Sverige och Haninge när Mantas var ett år gammal, enligt SHL.se .
Han fick sin hockeyskolning i Mora och gjorde SHL-debut i Djurgården 2014 och 2016 var han alltså så bra att han fick en NHL-chans.
Året i Nordamerika och säsongen i KHL-klubben Dinamo Riga blev inte riktigt vad han hade tänkt sig och förra året i Skellefteå var tufft efter en höftoperation. Men nu visar han klassen igen i Djurgården.
– Som målvakt brukar uttrycket ”Man är inte bättre än sin senaste match” gäller. Vi har några gubbar som håller mig på jorden i omklädningsrummet, haha. Det är inga konstigheter. Både tränare och spelare: ”Fan, fem bra matcher, det är ingen karriär”, säger Armalis till HockeyNews.se.
LÄS MER: Ek: Är Mantas Armalis SHL:s hetaste målvakt? Svar: JA!
– Man får jobba med det hela tiden och vara ödmjuk mot sin uppgift oavsett vilka som står för motstånd och hur bra man har gjort ifrån sig tidigare. Man vet att den så kallade zonen kan försvinna när som helst och det gäller att hålla sig där.
När Djurgården vann över Brynäs med 4–1 hyllades Mantas Armalis till och med av Brynästränaren Peter Andersson. Foto: Bildbyrån.
Mantas Armalis har hjälp av målvaktstränaren Fredrik Mikko och konkurrerar Med Niklas Svedberg om speltiden. Efter några matchers sjukdom för Svedberg har Armalis tagit ett stadigt grepp om förstespaden i Djurgården.
Inför en match som den mot Örebro scoutas motståndet och inte minst hur det ser ut i powerplay. Som landslagsmålvakt för Litauen hade Mantas Armalis bra koll på den kroatiske skarpskytten Borna Rendulic eftersom det har mötts i B-VM.
– Man ställer in sig på en gameplan likt PK (de som spelar boxplay) gör, att man vill stänga av den här, vi vet att han kommer att skjuta. Tom (Nilsson) hade bra koll på Rendulic när han käkade tre-fyra skott i både mage och lite annanstans. Gubbarna hjälper till väldigt mycket med returer också. Örebro är rätt starka framför mål. De är stora och letar puckar där framför.
LÄS MER: Djurgårdens målvaktshjälte hyllas: "Bästa på år och dar"
Mantas Armalis har spelat för Litauens landslag sedan tonåren och i herrlandslaget från och med 2012 och framåt. Han har mött Sloveniens storstjärna Anze Kopitar och hade sett fram emot att åka till VM både 2020 och 2021.
Men på grund av coronapandemin blev det inget VM-spel för honom i våras och kommande vår är turneringen struken igen.
– När det inte är några matcher så har man inte någon särskild dialog, men det är klart att man surrar med vissa som leder landslaget som kanske kollar på lite matcher ändå. Just nu är det som det är. Det kommer inte att vara något VM den här säsongen heller, mer än för A-gruppen. Det är som det är, säger Armalis.
– Det är samma killar som kommer varje år. Det är sällan några som byts ut, för hockey är inte särskilt stort i Litauen. Det är klart att det är jättekul att träffa dem igen. Man hänger och man spelar hockey tillsammans.
Med föräldrar från Litauen har Mantas Armalis språket med sig till landslaget. Han kan litauiska flytande, men ändå inte helt obehindrat.
– Jag tror det är lite brytning och jag tror jag låter väldigt dum på litauiska för mitt ordförråd är inte jättestort, hehe. Vi pratar en annan dialekt hemma. Mina föräldrar kommer från en ort som man pratar en annan dialekt och vi har alltid pratat den dialekten hemma, så jag fick lära mig, vad ska man säga, ren litauiska när jag var i landslaget och det var lite tufft i början. Man har varit med många år, så man har haft tid att lära sig.
De litauiska legendarerna Darius Kasparaitis och Dainius Zubrus. Foto: (c) photo.khl.ru Vladimir Bezzubov.
Mantas Armalis har spelat med rysk-litauiska legendarer som Dainius Zubrus och Darius Kasparaitis. Zubrus har spelat nästan 1 300 NHL-matcher, men hade inte spelat sedan 2016 för San Jose då han som 39-åring dök upp till B-VM och spelade 2018. Och ett år senare, utan klubblagsmatcher i kroppen, spelade han VM igen.
– Han spelade ingenstans, men han kom till VM. En spelande GM, haha, säger Armalis.
Även Darius Kasparaitis spelade VM för Litauen 2018.
– Då var han 46 bast eller nåt sånt, säger Armalis och ler.
Djurgårdens formstarke toppmålvakt har lagt grunden för en rolig SHL-säsong med sitt storspel.
***
Riktigt bra? Värd en hamburgare – för en månads läsning? Swisha till 123 529 7163.
