Djurgården har gått upp som serieledare i Hockeyallsvenskan på 69 poäng efter 31 matcher. Det är en poäng mer än tvåan Södertälje, som har en tuff toppduell på fredagen borta mot Karlskoga.
Och för Djurgården är det tolv poäng bättre än vad man stod på efter 31 matcher förra säsongen.
Två betydelsefulla beståndsdelar är Linus Klasens poängform och Dick Axelssons comeback.
Klasen har gjort 25 poäng (10 mål, 15 assist) vilket är näst bäst i laget.
Axelsson har gjort 13 mål (totalt 23 poäng) och han är Djurgårdens målkung.
För Linus Klasen har det varit en udda resa fram till nyår. Den 22 oktober under en träning på Hovet fick han veta att han skulle bli petad från att spela matcher och istället ägna sig åt konditionsträning. Det blev fyra veckors slit.
Klasens poängform
De senaste två och en halv matcherna har han missat på grund av sjukdom och han fick en matchs avstängning för att ha gett sig in i ett bråk för att försvara kamraten Dick Axelsson efter en tuff tackling mot SSK. Men det blev sju missade matcher under det uppmärksammade och omdebatterade konditionsbrejket. Trots det är han alltså nästan poängkung i Djurgården.
– Jag tycker att han har spelat en bra hockey. Jag tycker han spelade en ganska bra hockey innan sitt brejk också. Efter det har han verkligen tagit betalt på den energi som jag tycker han själv har skapat, säger Djurgårdstränaren Robert Kimby till Hockeynews.
Före brejket gjorde han tio poäng (1 + 9) på tio matcher. På de tio matcherna som han har spelat från november och framåt har han gjort 15 poäng (9 + 6).
– När man är så skicklig som han är, en kvalitativ hockeyspelare, hamnar man i flowet och lyckas ta betalt på det, då blir det bra.
"Klart att det är imponerande"
Utifrån sett är det till och med riktigt bra.
– Det är klart att det är imponerande, men framför allt tycker jag att det som har varit efter brejket så har han gjort en jäkla massa poäng men han har också bidragit med en massa annat också.
På ett bättre sätt?
– Jag ska inte säga på ett bättre sätt för det var inte det att vi tyckte det var dåligt. Vi tycker bara att vi fick en bra effekt på det och det är bara han själv som ska ha cred. Både hur han hanterar det och jobbet man gör och sedan kommer ut med den energin. För oss var det viktigt, säger Robert Kimby.
Fakta/Linus Klasen och Dick Axelsson efter 30 matcher
Dick Axelsson har nu avtjänat de tre matcher han blev avstängd för att ha uttryckt sig hotfullt mot en kvinnlig linjedomare. Han var också borta en månad på grund av en knäskada. Trots tio missade matcher har han smällt in 13 mål på 21 matcher vilket är bäst i Djurgården.
Klasens och Axelssons betydelse har varit stor.
– De har varit bra när de har spelat. Vi vill ha med dem hela tiden. Men det kommer alltid att vara folk borta, säger Robert Kimby.
Kan vara bra för laget
– Nu har det visat sig att de har varit borta några matcher. Då är det någon annan som måste kliva fram, kanske växa lite grann, och så kommer de tillbaka, då har vi fler spelare som är på en lite högre platå eller vad vi ska kalla det. Det är likadant för alla lag. Du ska hantera det och gå igenom formtoppar och försöka växa på så många ställen det bara går under säsongens gång.
Dick Axelsson har fått passa på att träna hårt under sin avstängning.
– Han matar på. Han åkte på lite sjukdom också, men han har gnuggat här nu så det har inte varit några konstigheter. Vi har varit iväg två dagar och då kör han med fysteamet, säger Kimby.
Under avstängningen har Djurgården valt att låta Dick Axelsson träna vid sidan av medan laget har tränat för att förbereda sig för matcherna.
Därför ingen Axelsson på is
– Både han och laget får ut mer av att han tar de ordentliga tuffa passen istället. Men jag tror inte det är nån skillnad mot hur andra agerar i de lägena, säger Kimby.
Axelsson kan vara spelklar till mötet med Oskarshamn på bortaplan på söndag den 5 januari.
– Även om han har tränat och vi vill ha honom i spel så ska det bli bra. Men det är klart att vi vill ha honom i spel så fort som möjligt. Det behöver vi inte hymla om, säger Kimby.
Linus Klasen tränade med laget i onsdags, men stod över matchen mot Vimmerby som Djurgården vann med 4–1 efter ett hattrick av Tyler Kelleher.
– Han (Klasen) åkte på en ganska ordentlig kyss under ledigheten med sjukdom, så i hans fall var det nog mer att kroppen måste vara färdig. Vi hoppas och räknar med att alla som är borta kommer tillbaka så fort som möjligt, säger Kimby.
DIF i serietopp
Djurgården har klättrat upp i serieledning i Hockeyallsvenskan. Stockholmslaget har sedan nedflyttningen från SHL våren 2022 inte varit serieledare efter en färdigspelad omgång. Återstår att se om Djurgården leder serien efter fredagens matcher.
– De andra spelar (på fredagen) så vi får ta det så. Jag förstår att man vill ha en kommentar på det, men jag tycker inte att det är nåt vi ska lägga fokus på. Det är mycket kvar av serien och det spelar ingen roll om vi leder serien idag om vi torskar resten av matcherna. Vinner vi resten av matcherna borde vi rimligt ligga bra till, säger Robert Kimby.
Men han tillägger:
– Det är klart att vi hellre tar att ligga etta än att vi inte gör det. Säger man nånting annat så ljuger man ju. Men om vi blir nöjda med det, då kommer det inte att bli bra.
