Som seriesegrare får Växjö anses vara favoriter i SM-semifinalen mot seriesexan Örebro.
Småländska Lakers har dessutom vunnit två SM-guld sedan 2015, medan Örebro är ett nytt lag i semifinal.
Medan de flesta lagen i SHL försöker spela med ett intensivt presspel för att stressa motståndarna till misstag kan Växjö genom sina många puckskickliga spelare ändra tempo i matcherna och styra spelet på det sättet.
– Jag vet inte, det är inte att jag försöker få oss att urskilja oss. Vi försöker hitta sätt som passar det lag vi har att spela och vi försöker vara starka på de delar vi tycker är viktiga i spelet. Sedan kanske det kan se olika ut. Någonstans i ett slutspel tror jag alla spelar med en högre intensitet och det är mycket kamp. Vi försöker ha en ganska enkel grundstruktur som gör det möjligt för spelarna att vara kreativa i rätt lägen, säger Växjöcoachen Sam Hallam till HockeyNews.se.
Växjö slog ut Färjestad i SM-kvartsfinalen med 4–0 i matcher. Fredrik Karlström avgjorde tre av matcherna. Foto: Bildbyrån.
När Växjö vann sitt senaste SM-guld, 2018, hade Hallam den assisterande coachen Jörgen Jönsson vid sin sida. Efter det har Jönsson flyttat vidare till Örebro där han nu utgör en oerhört viktig beståndsdel i tränarstaben med huvudcoachen Niklas Eriksson, assisterande tränaren Christer Olsson och målvaktstränaren Kristoffer Ericson.
– När man kommer in i den här delen av säsongen kliver ”Jögge” fram med sin erfarenhet på ett fantastiskt bra sätt. Dels som spelare, dels som ledare i Växjö. Christer har klivit fram med sina erfarenheter och har varit med och vunnit titeln nere i Österrike (med Klagenfurt 2013) och har gjort de lagen framgångsrika. Det är klart att vi känner oss trygga med det vi gör, säger Niklas Eriksson till HockeyNews.se.
Så även om Örebro som klubb är ny i SM-semifinal finns det vinnarkultur i tränarstaben.
Inför SM-kvartsfinalen mot Leksand kunde Örebro dra viss nytta av att både Niklas Eriksson och Christer Olsson har en bakgrund i dalaklubben. Olsson handplockades till Örebro från Leksand.
– Jag och Christer har en längre historia tillsammans från juniorerna och är nära vänner rent privat. Sedan vi började satsa på tränaryrket har vi pratat hockey de sista 15 åren nästan varje dag med varandra. Så det är klart att det har ältats ett och annat ord om backcheck och hemgångar och allt möjligt. Vi är ju tajta, säger Niklas Eriksson.
Nu ska Örebro försöka plocka fram det som krävs för att slå ut Växjö på sin väg mot SM-final. Då kommer Jönssons kunskaper om Växjö väl till pass.
– Det är ganska intressant. Både jag och Christer har, kanske inte inside från Leksand, men vi känner väldigt många där. Vi vet hur de resonerar och hur de har spelat och Christer var tränare där för bara något år sedan. Och nu möter vi Växjö där Jörgen har varit tränare för några år sedan… konstaterar Niklas Eriksson.
Christer Olsson, Jörgen Jönsson och Niklas Eriksson är en tight tränartrio i Örebro. Foto: Bildbyrån.
– Det är klart att man försöker utnyttja det man kan. Sedan är det nya spelare i lagen och Växjö har några spelare kvar sedan han var där, men det är många nya spelare, säger Örebrotränaren.
Niklas Eriksson menar att han har skaffat sig god koll på Växjö:
– Växjö är ett lag ändå som man kan ganska bra i och med att de har haft samma tränare i vad är det sex eller sju år. Så det är ingen överraskning hur de kommer att spela. Deras styrka är att de orkar spela och vara konsekventa dag ut och dag in. Det har visat sig att de har varit framgångsrika mycket tack vare det, tycker jag.
Leksand blev sönderläst av Örebro medan det kan bli en större utmaning att ta sig an ett lite mer varierat spelande Växjö.
– Det är precis som du säger, att Leksand spelar ett presspel och de kör och tvingar motståndarna att göra saker snabbt på något sätt. Växjö kan vänta på motståndarnas misstag och spelar mer strukturerat och mer gammaldags eller vad kallar man det? De kan absolut sätta press på motståndarna men de balanserar sitt spel på ett helt annat sätt, säger Niklas Eriksson.
Växjös Sam Hallam gör sin nionde säsong i Växjö sedan flytten från BIK Karlskoga. Assisterande coachen Fredrik Hellgren har varit med ännu längre än så. Och nu kompletteras de av Tobias Thermell.
Att Örebro scoutade Leksand hårt och vann innebär att Växjö är lite förvarnat om vad som väntar i semifinalen. För Växjö vet en hel del om Örebro också, förstås.
– Man tittar väl på vanor. Det är alltid en balansgång just att veta vad man går upp emot, att känna sin motståndare, det tycker jag är viktigt, men också att lita till vår förmåga att driva händelser. Sådant där kan ändra sig under en match, eller i en matchserie, om man vill följa eller inte, matcha vissa backpar eller liknande. Vi är trygga med att vi har varit i den här situationen många gånger. Det ger oss inga garantier, men vi har varit med om olika matchserier och när luften börjar bli lite tunnare att andas… Vi är förväntansfulla, säger Sam Hallam.
Sam Hallam har lett Växjö till två SM-guld och är förväntansfull inför mötet med Örebro i SM-semin. Foto: Bildbyrån.
Hur blir det att ställas mot Jörgen Jönsson med tanke på att han känner till hur ni jobbar och spelar?
– Jag tror mest att det handlar om att båda parter har en ganska stor respekt för varandra och för varandras kunnande och sätt att jobba och vara. Så ser hockeyvärlden ut nu. Vi har Jönsson i Örebros bås. Du har en Cory Murphy (i Rögle) med lång tid här hos oss. Du har Cam Abbott som jobbade nära oss här i föreningen ett tag. Det är så det ser ut, säger Hallam.
LÄS MER: GENOMGÅNG: Så bra är Växjö och Örebro – betyg lagdel för lagdel
Han fortsätter:
– Alla vet också att man hittar små delar varje år och som går att utveckla. Det gäller oss och det gäller även för Jörgens del och spelet i Örebro.
Niklas Eriksson ser fram emot att ta sig an Växjö.
– Jag tycker att vi har haft ganska jämna drabbningar mot dem. Målmässigt tror jag vi är helt lika (14–14) och vi har tagit sex poäng var. När man sitter och kollar på gamla klipp ser man ungefär hur matchbilden kommer att bli, säger han.
– Den kommer förmodligen att bli ganska stor skillnad mot Leksands-matchserien, där vi fick utdelning på våra snabba spelvändningar. Vi kunde chippa förbi deras backar och få omställningar i spelet. Jag förväntar mig en annan typ av matchserie där vi kommer att sättas på andra prov än mot Leksand.
Växjös Sam Hallam har precis som Tobias Thermell någonstans i bakhuvudet gamla bataljer från Boforstiden mot Örebro.
Och som Boforsare gillar man inte rivalen Örebro.
– Nej… Det är framför allt för mig och Peter Andersson som det har tagit många år att läka de bataljerna, haha. Men vi kan inte överföra det in här. Vi är Växjö Lakers och vi ska möta Örebro. Det är en plats i en SM-final som står på spel och det räcker gott som tändvätska, fastslår Sam Hallam.
