Karson Kuhlman anslöt till Rögle inför säsongen efter att ha spenderat ett år i finska Lukko. Innan sina två år i Europa hade amerikanen pendlat en del mellan AHL och NHL men var bland annat i en Stanley Cup-final med Boston Bruins 2019.
Det kommer även att bli en tredje säsong för Kuhlman i Europa då han tecknat på ett nytt avtal med Rögle över säsongen 2026/2027.
När Hockeynews når 30-åringen så är han tillsammans med sin familj i Minnesota, där han kommer att spendera stora delar av sommaren innan återvänder till Ängelholm.
– Det känns fantastiskt. Från dag ett med insåg jag hur bra det är att vara spelare i Rögle. Jag har blivit behandlad väl av ledarteamet, staden är fantastisk och det ska bli kul att komma tillbaka för ytterligare en säsong, säger Kuhlman till Hockeynews och fortsätter:
– Det har funkat bra här. SHL är en tuff liga. När jag väl kom in i mitt spel så kände jag ändå att jag hjälpte laget att vinna matcher.
Hur var övergången från Liiga till SHL?
– En del saker var liknande, en del saker var annorlunda. Så är det att gå emellan vilken liga som helst. En sak med att SHL är att det är oerhört strukturerat. Det gör att det är väldigt svårt att skapa målchanser i fem mot fem spelet. Vilket ger ligan ett otroligt djup där alla kan slå alla. Det har gjort att det har varit ett roligt men också ett utmanande år.
Det blev en framgångsrik säsong för Rögle, även om man i slutändan inte lyckades bärga en titel. Laget slutade på en fjärdeplats i grundserien och tog sig hela vägen till final, efter att ha slagit ut Färjestad och Växjö, väl där föll man dock klart mot Skellefteå.
– Varje gång man lyckats ta sig så långt i slutspelet så har man gjort en bra säsong. Vi visste när vi gick in till slutspelet att vi hade ett riktigt bra lag. Såklart var det inte det slutresultatet som vi hade önskat oss men nu när det har gått några veckor kan man ändå känna en stolthet över vad vi gjorde under slutspelet.
I kvartsfinalen mot Färjestad lyckades Rögle, som många känner till, bli först i svensk hockeyhistoria att vända ett 0-3 underläge i en matchserie. Det är något som Kuhlman inte hade varit med om tidigare och som han lyfter fram som en höjdpunkt under säsongen.
– Att komma tillbaka från ett 0-3 underläge, och att vara det första laget i svensk hockeyhistoria att göra det, är något jag är stolt över. Bara sättet hur vi hanterade det hela mentalt och inte räknade ut oss själv. Även när vi låg under med 0-3 så hade vi en känsla av att vi skulle kunna vända det, säger Kuhlman och fortsätter:
– I den andra rundan mot Växjö så hittade vi verkligen vårt spel och i finalen, ja, det är bara att gratulera Skellefteå. De hade ett otroligt djup i sin trupp och spelade otroligt bra. Ett bra lag, verkligen, de visade det i finalen.
Hockeynews gjorde en längre intervju med Kuhlman under hösten om hans bakgrund och tidigare erfarenheter i karriären. Där och då i november så kände sig forwarden nöjd med sitt spel men att effektiviteten behövde lyftas. Det är något han fortsatt känner behöver bli bättre, även om han i slutändan ändå kom upp i 25 poäng på 52 matcher.
Även Rögle har förhoppningar om att det ska gå ut att få ut än mer offensivt av forwarden.
– Jag har samma känsla fortfarande. Jag rörde mig väl, höll mig hel och lyckades att hjälpa laget. Lite som vi pratade om för några månader sedan, när du skapar chanser så behöver du lite medstuds. Det blev lite mer av den varan senare under säsongen men det är något jag kommer att fokusera på när jag kommer tillbaka sen, att kapitalisera på mina målchanser, säger han och fortsätter:
– Jag är ingen spelare som är överdrivet orolig över hur många poäng man gör. Det jag vill göra är att chippa offensivt varje match och göra skillnad. Gör du rätt saker så kommer poängen förr eller senare.
Hur har du dragit några lärdomar efter finalen, när ni var en bit ifrån, för att kunna stå som segrare efter sista matchen?
– Det är en väldigt bra fråga. Men jag tycker att vi har en erfaren grupp med många killar som har erfarenhet av att ta sig långt i slutspelet. Vi ska fortsätta utvecklas och spela vårt, inte låta vad andra lag gör påverka oss. Även nästa år kommer vi att satsa ordentligt för det.
Att ge Rögle-supportrarna deras första SM-guld är något som Kuhlman siktar på.
– Det hade varit fantastiskt, vi har en så sjukt bra fanbas. De hade verkligen förtjänat det.
