Erik Karlsson var Ottawa Senators glada ansikte i NHL-cirkusen. Han var den självklara och starkast lysande stjärnan som vann personliga titlar när laget inte var tillräckligt bra för att slåss om Stanley Cup.
Infekterat i Ottawa
Men när en infekterad intern strid rullades upp och ryktena om en trejd tog fart blev situationen ansträngande för Karlssons lagkamrater.
Tre Kronors VM-guldforward Magnus Pääjärvi berättar och ger sin syn på ”Erik Karlsson-affären” kvarten efter det att Senators tagit en stark tvåpoängare via 5-1 hemma mot Los Angeles i Canadian Tire Centre.
– Det är mycket tvivel på oss, börjar Pääjärvi efter det att han glatt skakat hand med Hockeynews.se:s reporter.
Tvivel? Utveckla!
– Det har varit mycket skriverier om vårt lag och det har hänt mycket, men vi jobbar stenhårt och vi känner oss bra tillsammans. Nu har vi vunnit mot Toronto borta och LA hemma. Jag tror vi är 500 nu som lag. Det var en viktig vinst idag, jämfört med förlust för då måste vi jobba igen det, säger Pääjärvi om tabelläget som visar att Ottawa snittar acceptabla en poäng per match i NHL:s grundserie och som dessutom följde upp LA-vinsten med en 4-1-seger över Dallas.
Pääjärvi tar upp Erik Karlsson-affären på eget initiativ och fortsätter ett tag på det spåret eftersom det har påverkat laget och stämningen.
– Det kändes som det var på gång hur länge som helst och så hände ingenting. Sedan hände det. Oavsett vad de beslutade sig för så kändes som att alla (drar en suck av lättnad) okej, nu var det klart. Visst var det tråkigt att förlora honom. Han är en av världens bästa backar. Om inte den bästa offensivt, och god vän till mig. Det sög att tappa en god vän så där.
– Men vi har kommit bra ihop som en grupp och jobbar för varandra. Vi förstår att vi måste jobba hårdare än de andra för att vinna matcher. Kolla på laget vi har, vi har många unga spelare, men de har gjort det bra. Speciellt (Maxime) Lajoie, backen, och (Brady) Tkachuk gjorde två kassar förra matchen. Han ser bra ut och (Alex) Formenton är snabbare än någon känns det som.
– Nej, vi har mycket på gång, men vi är rätt unga så vi måste jobba hårt.
Sa Erik något i förväg om att han skulle i väg?
– Nej, inte detaljer. Visst, han hör ju massa rykten han också. Nu smäller det nog. Nu vet jag inte. Det var mycket fram och tillbaka och efter några månader kände man låt det hända så att vi kan koncentrera oss på vad som komma skall. Det var skönt för honom att det var klart. Han har kommit till ett grymt lag, det ser bra ut på papperet. Vi gnuggar på och känner oss bra här.
Men tufft att bli av med lagkaptenen och storstjärnan?
– Absolut, han var fejset utåt, den alla kollar på när man tänker på Ottawa. Nu är det helt annat. Nu har vi (Mark) Stone, (Matt) Duchene, (Mark) Borowiecki utåt. Alla har nästan fått kliva fram som en ledare i laget. Utåt är det inte en gubbe utan flera. Vi är okej med det. Det gäller bara att vi tar det ansvaret.
Hur upplever du fansens reaktion på Karlsson-trejden?
– Vi har jättebra fanbase. Även om det är huvudstaden i Kanada känns det som att det är en familjestad mer än en storstad. Man märker det på fansen. Vi har bara fått stöd hittills. Visst, det är mycket skriverier och det är mycket om si och så, men vi fokuserar bara på våra fans och vad vi kan göra på isen.
Magnus Pääjärvi kom till Ottawa under förra säsongen från St Louis och han förlängde sedan kontraktet över denna säsong. Han trivs i Kanadas huvudstad och precis som de flesta andra spelarna bor han mittemellan hemmaarenan Canadian Tire Centre och stadskärnan. Det tar 15 minuter att åka till lägenheten från ishallen.
– Om man skriver långt kontrakt köper du oftast boende. Jag hyr och är ensam. Vi alla bor inom fem minuter så det går bra och det är alltid någon som vill göra något. Jag försöker ta lite unga spelare ut för att käka och hänga. Det är jättebra.
Magnus Pääjärvi är inte direkt lastgammal, men vid 27 års ålder tillhör han de mer erfarna i Ottawas lag, som har en snittålder på 26,2 år.
"Försöker ta lite mer ledarskap"
– Här känns det som man är lite äldre och jag försöker väl ta lite mer ledarskap och hjälpa de yngre när de behöver hjälp. Men de behöver inte så mycket. De är jäkligt bra och vi är en tight grupp och det är otroligt viktigt för är vi inte det vinner vi inte många matcher.
Faktum är att den före detta Malmö- och Timråforwarden snart har spelat 400 matcher (393) i världens bästa hockeyliga.
– Ja, det är några stycken. Jag hoppas att det blir många många mer, säger han och ler.
Här kan du läsa fler nyheter om NHL
