Efter tredjeplatsen i SHL våren 2021 halkade Leksand neråt i tabellen våren 2022 till en slutlig åttondeplats. I åttondelsfinalen åkte leksingarna överraskande ut mot Oskarshamn.
Inför årets säsong har dalaklubben tappat en handfull spelare till NHL-klubbar, men genom att behålla förstecentern Marek Hrivik och dessutom förstärka backsidan med kuggar som Olle Alsing och Anton Lindholm ser Leksand rejält ut på backsidan.
General managern Thomas Johansson ser med tillförsikt fram emot SHL-säsongen som bara är dagar bort.
– Jag tycker att målvaktssidan har varit bra. Mantas (Armalis) har kommit in och har sett bra ut. Jag tycker att Kasimir (Kaskisuo) har sett jättebra ut, säger Johansson till HockeyNews.se om sitt målvaktspar där Armalis hämtats in från Djurgården.
– Backsidan känns det som vi är breda och bra på. Vi har utveckling i lite unga killar och vi har lite rutinerade med erfarenhet som kan äta många minuter. Vi har lite olika spelstilar, vi har de som är lite defensiva och de som är lite offensiva. Det känns som den är jättebra. Tuff konkurrens på backsidan vilket är positivt.
Framåt har Leksand trots allt kvar tio forwards från förra säsongen. Plus Emil Heineman, som återvänder om han inte slår sig in i Montreals startuppställning i NHL. Marek Hrivik kommer till Leksand i början av oktober av skatteskäl.
– Forwardssidan tycker jag vi har, ja de första fem matcherna har inte Marek (Hrivik) kommit och Heineman är iväg, så därefter sedan om det faller så väl ut så att Heineman också kommer tillbaka så känns det som att vi känns jäkligt starka på forwardssidan också. Det är en bra bredd på många bra forwards, säger Thomas Johansson.
Den NHL-meriterade kanadensiske forwarden John Quenneville, 26, får direkt en topproll i Leksand. Han kommer till SHL efter en säsong i den schweiziska ligan där han gjorde 37 poäng (20 + 17) på 46 matcher för Zürich.
Hur har Quenneville kommit in i ert spel?
– Det är lite som ofta när det kommer att det är en liten omställningsperiod för dem. SHL är lite tuffare än andra ligor. Det vi har plockat hit honom för utifrån han ska vara så tycker jag att han hittar mer och mer rätt i det. Han är lite den här som är oborstad i sitt spel, smäller på, söker sig in i de ytorna, han har ett bra skott. Jag tycker att han börjar hitta mer och mer rätt i sitt sätt att spela, säger Thomas Johansson.
LÄS MER: Vill tillbaka till NHL – via Leksand: "Duktig på att ta fram det absolut bästa"
Det kan med andra ord ta en viss tid innan startsträckan i SHL är avklarad.
– Vi tränar på ett speciellt sätt som de kanske inte är vana vid. Det brukar också sätta sina spår efter ett tag. I början är det som en smekmånad, allt är tjo och tjim. Sedan efter tag kommer den tuffa träningen ikapp och så kanske de känner sig lite tröttare och lite tyngre, men när de kommer upp ur den gruvan brukar de prestera väldigt väldigt bra. Det är lite så det känns med honom också.
En spelare som Thomas Johansson spontant lyfter fram är VM-forwarden Oskar Lang. Den 25-årige värmlänningen gjorde blygsamma 14 poäng (9 + 5) i SHL, men tog en VM-plats och i en mer defensiv roll blommade han ut rejält. Det kan han utnyttja i sitt offensiva spel i Leksand.
– ”Langen” har varit bra som fan. Han är lite mer in mot mål än vad han kanske har varit tidigare och det är nog också en självförtroendedel som jag tror kom efter VM med den prestationen han hade där, säger Thomas Johansson.
LÄS MER: Efter trions smällar mot Timrå – så säger Leksand om skadesituationen
Han fortsätter om Lang:
– Ibland är det lite sånt som behövs för att de ska ta ett steg till och kanske bryta det mönster han har varit inne i och stått och stampat och inte fått den där skjutsen. Men den här försäsongen har han varit grym.
En annan spelare som Thomas Johansson får en mer framträdande funktion i årets Leksand är forwarden Carter Ashton. Den 31-årige kanadensaren kom rakt in i 2020/2021 och smällde in 13 mål och 19 poäng på de sista 24 matcherna i SHL. I fjol gick det tyngre, ”bara” 22 poäng (7 + 15) på 52 matcher, men den hade sina förklaringar.
– Ashton har också varit grym på försäsongen, säger Johansson.
Det stämmer att han hade problem med en skada förra säsongen?
– Det var rätt mycket. Han är en kille som ska in på mål och stångas i närkamper och spela sitt spel, men det är inte riktigt det man gör i det läget. Så på så sätt blev det inte rätt för honom. Han fick skadan och den störde honom rätt mycket, säger Leksands general manager.
