Därför tror Ekman-Larsson på Sundin i nya rollen

Det blir åttonde gången som smålänningen Oliver Ekman-Larsson, 34, spelar VM med Tre Kronor. Han debuterade för 16 år sedan i Mannheim. Han var med och tog hem de två senaste svenska VM-gulden 2017 och 2018.

Så stjärnbacken som har bytt Tingsryd mot Toronto har perspektiv när han berättar lite om vad han ser i Sam Hallams Tre Kronor där 20 av 25 spelare är klara för VM i Fribourg.

– Jag tycker att det är en jätterolig blandning. Det är väl aldrig några problem. Man vet att när man kommer hit är det kanonkillar. Det är roligt att få lära känna andra som man inte har spelat med innan. Det är klart att man känner till vissa, och det är fruktansvärt roligt, säger Ekman-Larsson till Hockeynews på tu man hand i mixade zonen i BCF Arena.

VM-debut 2010

Han gjorde sin VM-debut 2010 efter att ha spelat allsvensk hockey med Leksand och JVM. Ekman-Larsson trivs fortfarande med lagkänslan som snabbt behöver infinna sig under några vårveckor med ett VM. Det är tredje gången han är lagkapten i VM (2019, 2022 och 2026).

– Enkel grupp att vara nära. Det är så jag känner och jag hoppas att alla andra känner så med. En bra mix med lite yngre killar som har gjort det fantastiskt bra i JVM och får vara med och spela här. Förbereda dem för vad som komma skall och det är jättelärorikt. Det vet jag själv när man fick vara med första gången och kanske inte riktigt hade räknat med det. Man bara hade stora öron och stora ögon och försökte ta in så mycket som möjligt. Jag försöker hjälpa till så mycket jag kan givetvis.

Är det annorlunda nu som lagkapten i Tre Kronor när det gäller att ta hand om de yngre eller hade du gjort det ändå?

– Det hade jag nog gjort ändå är jag ganska säker på. Samtidigt har vi jättemånga andra spelare som är fantastiskt bra. Alla kommer ifrån lag och det är ganska likt överallt var man är. Det är det som är roligt med hockey, att ha kamratskapen.

– Sedan är det speciellt när man är några veckor så här och man försöker komma samman som grupp istället för att man är tillsammans en hel säsong. Det är klart att det är lite annat, men jag har alltid sagt det, det spelar ingen roll, jag är där jag är och den spelaren och personen. Hoppas att det räcker.

Det är kul att vara lagkapten väl?

– Ja, det är skitkul! Jättestor ära givetvis.

Oliver Ekman-Larsson spelar till vardags i Kanada där ishockey framkallar de flesta känslor som människan kan uppleva.

Smäller direkt mot Kanada

Och nu ställs han mot både lagkamrater och andra kanadensiska stjärnor direkt i VM-premiären på fredagen klockan 16.20.

– Det är väl lika bra. Bara rakt ner med huvudet tänkte jag säga. En bra match. Komma ut och köra och släppa loss. Spela mot ett väldigt bra Kanada. Det spelar ingen roll vad de ställer upp med så blir det en bra match.

Efter den efterlängtade Stanley Cup-vinsten med Florida 2024 skrev OEL på det fyraårskontrakt med Toronto som general managern Brad Treliving erbjöd honom och Ekman-Larsson fick Craig Berube som huvudcoach.

Hur har det varit i hockey-meckat Toronto?

– Jag har väl fått känna på två olika säsonger egentligen. Den första gick ganska bra och slutspel och så där. Denna var väl lite tyngre. Jag tycker kanske att det inte var riktigt så dåligt som det såg ut. Vi var med fram till OS-brejket. Sedan började vi efter OS-brejket med att förlora om det var åtta raka eller nånting istället för att ta nån där i början. Då hade det sett lite annat ut om vi fått lite mojo att kunna rida på den vågen.

Toronto städar runt laget

Och med missat Stanley Cup-slutspel fick både Treliving och Berube kicken.

– Det är det som är det tråkiga i hockeybranschen. När man inte presterar eller levererar så blir det ju nån som får ta den smällen. Jag tycker väl att tränare och GM alltid har sagt det att vi kör tillsammans. Så har det verkligen varit. Sen blir det en speciell känsla när det är nån som får lämna på grund av att inte vi har presterat på isen.

John Chayka har fått ta över som GM och Mats Sundin har fått en framskjuten rådgivande roll i NHL-klubben.

Hur ser du på att Mats Sundin tar en mer aktiv roll i Maple Leafs?

– Det är jättekul. Framför allt för Toronto, men också för Sverige som land. En legendar som i vårt fall i Toronto har spelat där och varit kapten i 13 år eller nånting. Vet hur spelarna känner, hur det är att spela för Leafs. Jag tror att det kan göra att spelarna kan känna sig lite mer bekväma. Han kan hjälpa i den situationen, men samtidigt, han har varit med och sett och kan mycket hockey. Han blir ett bra bollplank och ett bra team med Chayka skulle jag tippa på. Det känns lite inspirerande och kul.

Har du pratat med Mats?

– Nej, det har jag inte gjort. Jag har pratat med John lite snabbt bara. Inte snackat med Mats än.

Har du haft kontakt med Mats tidigare?

– Han har ändå varit runt de här två åren jag har varit i Toronto. Då har han varit där relativt många gånger för att inte ha en titel eller jobba för laget. Det har varit jätteroligt bara att få se. Man blir lite starstruck fortfarande. Det är coolt, säger Ekman-Larsson.