Hockey-VM börjar närma sig slutet på den andra veckan av turneringen och på lördagen väntar ett möte med Slovakien för Tre Kronor, som har fyra raka trepoängare och 19-2 i målskillnad.
– Jag tycker det flyter på bra. Jag tycker vi spelar bra, har bra spelglädje och bra driv i laget. Vi har inte stött på något jättestort hinder än, det kommer väl, men ingen jättestress i matcherna heller. Det var lite mot tjeckerna i slutet när de gjorde mål i powerplay och vi tog lite många utvisningar. Det är väl enda gången vi var stressade i turneringen, säger Calgarystjärnan Mikael Backlund om matchen mot Tjeckien som Tre Kronor vann med 3-2.
Hans kedja med Detroits Gustav Nyquist och Växjös Elias Pettersson sprack senast mot Österrike då Pettersson insjuknade i en förkylning. Då klev Los Angeles-forwarden in på Petterssons plats och gjorde mål direkt i powerplay.
– Jag tycker det funkade bra ändå. Jag spelade lite med Kempe i Sweden Hockey Games och visste vad han gick för och både han och Elias är skickliga spelare så det är enkelt att spela med båda två, säger Backlund som bildade kedja i genrepet inför VM ihop med Kempe och Pettersson innan Nyquist landat från USA.
Toppspelare på väg till Tre Kronor
Nu ser Tre Kronor att få in ytterligare NHL-förstärkningar från USA eftersom forwardstrion Patric Hörnqvist, Pittsburgh, Viktor Arivdsson och Filip Forsberg, Nashville, är aktuell.
– Det är bra med konkurrens och man får pusha varandra. Hoppas alla tar det på rätt sätt. Det tror jag alla kommer att göra för alla är här för att vinna. Laget går först och spelarna vi plockar in nu är toppspelare. Det skulle så klart bli ännu mer spets i laget om vi fick in någon av de tre spelarna, säger Backlund.
Dessutom är Nashville-backen Mattias Ekholm och San Jose-forwarden Marcus Sörensen på listan över tänkbara VM-namn. Det är fem väldigt bra NHL-lirare och det finns just nu bara fyra öppna platser i Tre Kronors VM-trupp.
– Jag har ingen jätteerfarenhet av att det har kommit in superstjärnor sent i VM. Det blir väl något nytt. Men det funkade väl bra förra året. Jag tror att alla accepterar rollerna, som jag sa, för alla är här för att vinna VM-guld, vad det än krävs. Alla är positiva och kör på.
Lagkaptenen Mikael Backlund gillar sammanhållningen som finns i Tre Kronors VM-lag i Köpenhamn och även de fem spelarna utanför truppen, tredjemålvakten Filip Gustavsson, backarna Adam Almquist och Lawrence Pilut samt forwardsduon Carl Klingberg och John Norman bidrar till god stämning.
"En positiv grupp"
– Det är en positiv grupp. Bra energi, som du sa, och bra spelglädje på isen. Jag tycker vi trummar på hela tiden och är ute och kör. Även utanför isen är det ett bra gäng.
Tre Kronor har kvar att möta Slovakien, Schweiz och Ryssland och har kopplat ett grepp om gruppsegern. Nu börjar man skönja tänkbart motstånd i VM-kvartsfinalen på torsdag i nästa vecka.
– Det är klart man börjar ha lite koll nu när det börjar forma sig och vad det kan bli för eventuella slutspelslag. Det är några matcher kvar här men vi går så klart för att vinna gruppen och ge oss själva en bättre chans att gå långt i slutspelet, säger Backlund.
Om Sverige vinner sin grupp talar mycket för att det blir en match mot Danmark, som är på väg att bli fyra i sin grupp i Herning.
– Det vore så klart väldigt häftigt. Det skulle bli ett jäkla tryck. Vi vet att de har fått in riktigt bra spelare och har en väldigt bra målvakt. Det är klart det skulle bli en tuff match, men häftigt, säger Backlund, som var med i Mannheim 2010 då Tre Kronor slog Danmark i VM-kvartsfinal med 4-2.
Danmark på väg mot kvartsfinal
Danmark besegrade Norge i Herning med 3-0 på fredagen inför 10 800 åskådare och Toronto-målvakten Frederik Andersen höll tätt inför den sjungande och vrålande publiken. Den förre AIK-forwarden Nicklas Jensen, numera i Jokerit, gjorde både 1-0 och 2-0 i powerplay på Henrik Haukeland i det norska målet.
– Vi visste att de skulle komma ut hårt. Det betyder en hel del att vi får en bra start, säger Jensen till danska TV2.
Även Malmöforwarden Frederik Storms styrning mellan benen på norske lagkaptenen Jonas Holös kom i powerplay efter en skottpassning från San Jose-forwarden Mikkel Bödker.
– När vi får numerärt överläge vet att vi kan göra mål i offensiva situationer. Det ger lite trygghet, säger Frederik Storm till danska TV2.
