Buffalo Sabres har varit ett av NHL:s största sorgebarn det senaste decenniet. Laget har också den längsta aktiva sviten av att missa slutspel, inte sedan 2012 har man lyckats få spela vidare efter grundserien.
Men den här säsongen har laget något på gång. Stjärnor som Tage Thompson och Rasmus Dahlin har varit bland de bästa i ligan på sina respektive positioner och flera unga spelare som Jack Quinn, Dylan Cozens och Owen Power har fått sina stora genombrott.
Inför söndagens match var Sabres ett av fyra lag som alla stod på 64 poäng, strax bakom Pittsburgh som innehade den sista slutspelsplatsen. Ett av lagen som också stod på 64 poäng var Washington.
Innan matchen meddelade Sabres GM Kevyn Adams att Rasmus Dahlin, som ligger tvåa i backarnas poängliga efter Erik Karlsson, inte kommer till spel. Vad som är den exakta orsaken till Dahlins bortfall är ännu inte klarlagt men det ska inte vara något allvarligt utan att han är borta "dag till dag."
Per GM Kevyn Adams, Alex Tuch is week-to-week with a lower-body injury.
— Buffalo Sabres (@BuffaloSabres) February 26, 2023
Rasmus Dahlin is out today. He is considered day-to-day.
Matchen blev händelserik redan från start och efter 2–2 i den första perioden fick Sabres en rejäl islossning i andraakten som skulle visa sig bli matchavgörande. Jeff Skinner inledde med att göra 3–2 efter 5:49 och när Dylan Cozens sju minuter senare gjorde sitt andra för kvällen innebar det 6–2. Washington reducerade två gånger om, bland annat genom Alex Ovetjkin på pass från Erik Gustafsson, men när Dylan Cozens kunde fullborda sitt hattrick i mitten av tredje perioden innebar det att slutresultatet skrevs till 7–4. Övriga två svenskar på isen, Nicklas Bäckström och Victor Olofsson, förblev poänglösa.
Segern innebär att Sabres nu passerar Pittsburgh och kliver upp på den sista wildcard-platsen i den östra konferensen.
Buffalo Sabres–Washington Capitals 7–4 (2–2, 4–2, 1–0)
Mål, BUF: Dylan Cozens 3, Tage Thompson, Jeff Skinner, Zemgus Girgensons, Vinnie Hinostroza.
Mål, WAS: Dylan Strome, T.J. Oshie, Alex Ovetjkin, Sonny Milano.
Skott: 37–30.
